淮西，淮西！裴度上台後的首要目標，當然就是淮西！
曾經，藩鎮隻是邊境的特產，是帝國的藩籬，但，天寶年間的那次裂變，改變了一切。當大腹便便的安祿山選擇了背叛，當如狼似虎的叛軍攻陷了帝京，當戰火在大唐帝國的每一寸土地上蔓延，當昔日繁華的內地變成了蕭瑟的邊境，當曾經安定的後方成為慘烈的前線，自然就催生出大大小小的內地藩鎮，淮西節度使（本名淮南西道節度使）也隨之應運而生。
曾經，淮西是帝國忠誠的戰士，是叛軍頭痛的敵人：誕生於烽火連三月的內地藩鎮，淮西，其首任節度使是一個箭法如神的人，一個名叫來瑱的箭法如神的人。當叛軍潮水般蜂擁而至，來瑱氣定神閑的矗立在城頭，從容不迫的張弓搭箭，點點寒星，劃過陰雲密布的蒼穹，蛇一樣鑽入敵人的喉嚨。一支支冰冷的箭頭，刺穿喉嚨的痛感，折磨著每一個敵人的神經，恐懼像一張無形的大網，籠罩在叛軍的頭頂，崩潰隨之而來，刹那間，來勢洶洶的叛軍又如潮水般潰敗。一戰成名的來瑱，從此成了叛軍的噩夢，而其本人也獲得了一個響當當的綽號，“來嚼鐵”！可惜，驍勇善戰的猛將，沒有死於叛軍的明槍暗箭，卻死於天子的猜忌和宦官的誣陷。淮西與長安的蜜月還沒有結束，他們曾經的長官，威名赫赫的來嚼鐵，已經含恨而終。
魯炅，淮西的第二任長官，是一個特別能忍的人。事實上，他困守孤城的紀錄，是整整一年還要加上點零頭。南陽，風雨飄搖中的南陽，重重包圍中的南陽，像一塊巨石，屹立在叛軍的中央，絆住了叛軍的腳步，保住了身後的江淮。但彼時的南陽，卻是怎樣的一副慘況！一鬥米居然長到了四五十千的天價，卻依然是有價無米，不要說一鬥米，一粒米也沒有！牛皮、牛筋、牛角吃完了，人人厭惡的老鼠成了可口的美味，一隻瘦骨嶙峋的老鼠居然也能賣到四百文，這大概是曆史上最貴的老鼠了吧，不知鼠子鼠孫們聽到自己祖先的這段光榮曆史，是豔羨呢，還是慶幸？雖然鼠族生殖能力超強，繁衍後代的能力比人類大多了，但還是被吃光了。餓瘋了的人們，開始將貪婪的目光瞄向了同類，“人相食”。即使如此，南陽城中依然是“餓死者相枕藉”，死屍到處都是。就是在這樣艱難的處境下，魯炅愣是從至德元年的春夏之交苦苦支撐到了至德二年的五月，援兵遲遲不到，無法再忍的魯炅才選擇了突圍，你說他能忍不能忍。
當遍地的烽火逐漸熄滅，當漫天的硝煙逐漸消散，李忠臣坐上了淮西節度使的寶座，成為戰後淮西的首任長官。前麵說過，李忠臣本名董秦，是平盧軍麾下的一名少年英雄。平盧本是安祿山的地盤，是範陽三鎮之一，但當安大胖子扯起造反的大旗，少年英雄董秦卻選擇了長安，率領著平盧軍長途奔襲，直插叛軍的老巢，範陽，著實讓安大胖子驚出了一身冷汗。當時，範陽守將是安祿山的好兄弟史思明，一個僅次於安祿山的家夥，年少氣盛的少年英雄自然不是老奸巨猾的老油條的對手，於是乎，平盧軍被打得滿地找牙，四處逃散。從此，平盧軍就分成了三股比較大的勢力，心係叛軍的一股被史思明收編，繼續著叛亂的步伐；一股在侯希逸的率領下，輾轉來到了山東的青州和鄆州，後來成為淄青節度使(平盧節度使)；最後一股，則在少年英雄董秦的帶領下，流落到了淮西，成為淮西節度使。盡管沒有成功，但對於少年英雄的壯舉，長安還是很欣賞，很感動，不但冊封其為淮西節度使，還為其賜名李忠臣。當然，長安萬萬沒有想到，少年董秦是帝國的忠臣，而功成名就的李忠臣最終卻成為了大唐的貳臣。當年，長安辜負了來瑱，如今，李忠臣也辜負了長安，這正應了那句老話，“天理循環，報應不爽”。