正當他翹首盼望時，不遠處出現了一票人馬。馬跑得口吐白沫，兩肋被馬刺夾得鮮血淋淋，二十幾名粗壯騎士躍下來，長褲都被馬匹的汗水浸透了。驛站的空間很快緊張起來，新來的客人大聲呼喝，趕緊把燉肉和幹酪擺上來！傑羅姆幫著驛站長牽馬，悄悄瞄一眼他們的鞍袋--繩索，備用匕首，外傷藥膏--這些人實在缺乏想像力，或者仗著人多勢眾根本不屑於掩飾身份。
傑羅姆滿意地回到屋裏等出事，看情形馬上就能達到目的：新來的壯漢占據了有利位置，把五名車夫、庫芬男仆和九個保鏢（不包括森特先生）圍在遠離大門的方向上。他們大吃大喝，臉上的神情卻越發凶狠，燉肉中的骨頭都被嚼碎了咽下去……傑羅姆吃著自己的胡蘿卜，不禁欽佩他們的好胃口，他坐在門欄上，隨時準備無聲消失。
蓋博和手下戒備地掃視這些人：他們在入秋以後最燥熱的一天身穿厚皮甲，渾身散發鞣製失敗的皮革的臭味，生鐵質地的護腕和護腿黝黑、毫不反光，各式長劍胡亂掛在肩帶上--式樣繁多到令人懷疑是被繳獲的戰利品。更別提他們布滿瘡疤的臉孔，以及毫不掩飾的滿眼凶光了。這夥人好像是從東部邊界“域外蠻族”的荒原上、跨過幾百公裏被扔到這兒來的，實在令人大開眼界。
屋裏的氣氛隨著不斷減少的食物更加緊張，驛站長捧著幹酪到處跑，額頭上的冷汗卻不是由於悶熱；保鏢們加緊吃喝，右手都放在桌子下麵。兩夥人正和食物較勁，保鏢們兩口喝幹麵前的肉湯，把硬邦邦的苦麥麵包大塊吞下，不時有人掐著喉嚨找水喝；強盜則完全不顧儀態，從鍋裏拽出連著肉的骨頭，一雙雙眼睛直盯著對方看。兩邊都在用餐過程中滿頭大汗，肉汁濺在半已出鞘的刀劍上，除了牆上明晃晃的金屬反光，就隻有大量咀嚼聲傳來。屋裏的人都明白，吃完飯，兩夥人就得活動一下。
“新鮮幹酪……還有哪位、哪位客人想來點？”驛站長看到杯盤狼藉的場麵，擦著汗問。
強盜中最高大的一位走出來，“刷”的一聲抽出長劍，把整塊幹酪切成兩半。從新鮮幹酪布滿小孔的表麵滲出不少水珠，看起來和這位濕淋淋的先生有些相似。
“別吃了！把你們的屁股提起來！”聽不出哪裏口音，有可能隻是因為過度粗暴造成的語言障礙，他說話就像反芻動物在吃草。
聽到頭目發話，所有強盜同時站起來，飛快地戴上一個黑臉罩。
“黑、黑頭套傭兵團！”驛站長嚇得擠進牆角，保鏢們一起色變，滿屋子都是刀劍出鞘聲。傑羅姆看到用布口袋挖出三個洞製成的黑色頭套，戴上它們的強盜們，腦袋上好像長出了一個或者一對別致的小突起--口袋的角總會凸出來一點--那可愛的模樣讓他一時忍不住笑。
強盜首領一聲令下，分出五個人包圍了傑羅姆，這下他可笑不出了。“我投降！別、別、別傷害我！”傑羅姆半舉著手，馬上表明立場，“我隻是個打雜的！”
強盜首領大吼一聲，對保鏢們嚎叫著。“留下寶石和女人！跪下爬出去！”
旁邊的強壯手下湊到他耳邊說：“伊素格命令不留活口！”
“呃啊！我又沒說跪下就能不死，你他媽的把嘴閉上！”
談判的可能到此為止。傑羅姆實在搞不懂，做強盜的為什麼不能有點風度？一轉眼，雙方短兵相接，傑羅姆對五個強盜說：“我知道寶石在哪，能不能待會再殺我？”
他們剛要動手，聽到這話為難起來。
一個強盜說：“殺了再找！”
另一個強盜說：“不能饒了他！”
第三個強盜說：“他沒說饒命啊！隻說‘待會再殺’。”
幾個人七嘴八舌商量一會兒，總算達成一致。“把寶石交出來，要麼你就得被砍死！”
“這麼說，”傑羅姆眨眨眼，“如果交出寶石，我就不會被砍死了？”
“嗯……這倒也不是……”
等他們理清頭緒，戰鬥也接近了尾聲。
二十多人圍攻牆腳上的九個保鏢，再裏麵躲著車夫、男仆和驛站長。保鏢們半圓形分散，不斷抵擋衝上來的強盜。強盜過於自信，甚至沒帶任何弩箭，以為憑數量就能獲得勝利，事實卻推翻了這種樂觀的估計。
九個保鏢顯現出驚人實力，A·C·蓋博手中的細劍半分鍾裏刺中六個敵人，五個關節中劍，馬上喪失了戰鬥力；其餘的保鏢在一對多的戰鬥中勇猛異常，阿諾德用尖刺拳套打碎幾張臉頰，霍華德從背上解下盾牌，不僅在戰鬥中毫發未傷，還用盾牌邊緣撞暈了兩個人。一陣短促的拚殺過後，隻剩下強盜首領和幾個悍匪還立在自己的腳上，其他人都已經倒下慘叫起來。
傑羅姆沒料到長途貿易公會的保鏢還真不賴，腦子裏不由得轉起其他念頭。