朱利安·索爾想想說：“一刻鍾前，我剛和這人簽了一份合同。”
傑羅姆·森特冷淡地說：“這樣一來，莊園主大人跟合同一樣，都是冒牌貨。”
讀心者檢查一下真正的比利·安德森，“死亡時間超過五十小時，死因是頸骨骨折造成的窒息，沒有掙紮的痕跡。”朗次搖搖頭，“時間太久，腦物質腐敗，取不出死前的記憶。扭脖子的手法很專業，屍體被挪動過，沒線索。”
“找他‘本人’問問，”傑羅姆冷笑說，“還用得著什麼線索？”
朱利安插話道：“不要輕舉妄動，我們不能確定他隻有管家一個同夥。還有這些，”他指指衣櫥後麵的密室，三麵牆上的架子擺滿銀閃閃的武器，“有幾十件。看這些弩箭——全都是銀化武器，敵人意圖不明，最好還是多加小心。”
“他怎麼辦？”傑羅姆瞧瞧手腳被縛、暈倒在一旁的管家。
讀心者沒說話，朱利安表情陰鬱，開口道：“你抓住的，你善後。”
傑羅姆難以置信地看著他。“你讓我來？又不是我選的這混賬任務！我不是……”
“你不是。”讀心者帶著嘲弄的笑意，“你不是劊子手，也不是殺人犯，你所做的隻是激怒他們，然後保護你自己。除了偽善者，你誰也不是。”
第一次，傑羅姆·森特在讀心者麵前啞口無言，他被對方口中的事實駁倒了——真話通常比謊言更具殺傷力。
“森特，”朱利安用不含感情的聲音說，“你總不能把最糟的部分都留給別人。想想吧，你的工作不需要一個聖徒。”
“你們統一口徑針對我，”傑羅姆思量著，“什麼時候開始的？朱利安，我以為至少我還有一個……盟友。我錯了。”
“就事論事，你該明白……”
“我明白！”他憤怒的重複著，“就因為我他媽的不像某些人殺起人來心安理得！我不是聖徒，就算哪個婊子養的配得上這稱號，那永遠不會是我。我不是好人，不意味著我必須做違心的選擇，至少我還有的選。”
“你有的選嗎？”讀心者奇怪地看著他，屋裏的氣氛轉眼變得極度緊張，“你還有的選嗎？”
傑羅姆冷冷地和他對視，嘴上卻說：“朱利安，這些年我從沒對你提過什麼要求，現在，我請求你別動手——就三分鍾。”
讀心者對他聲音裏的自信感到震驚，雖然保持坐姿不變，傑羅姆·森特看上去已經計劃周密，在哪一劍、會以何種角度割斷自己的喉嚨。
他不是聖徒。毫無疑問。
朱利安似乎想說點什麼，就在這時，一個尖而高、好像撥動繃緊鋼針所發出的單音驟然傳來，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由自主地捂住耳朵。
聲音倏來倏去，仍保持完整的金屬製品，有幾件“嗡嗡”地跳動著，從放置的地方跌落下來。連骨骼接縫處都感到一陣酸麻，傑羅姆大張著嘴平衡體內壓力，鮮血上湧造成陣陣暈眩。
等餘波過去，不遠處傳來一片恐怖的尖叫。
“你們兩個保持克製！”朱利安恢複過來，大聲說，“先一致對外，再談其他！”
讀心者咬牙說：“他先出去！”
傑羅姆冷笑一聲，率先離開房間。尖叫在馬廄和會客室的夾角處傳來，等他抵達此地，正好見到苦修士起火的棚屋。
大部分修士在火場之外，莊園守衛也遠遠圍觀，火焰中還有幾個隱約的身影在瘋狂舞動。
“為什麼不救火？”傑羅姆問一個兩眼發直的守衛。
守衛提著水桶，呆滯地指向火場方向。傑羅姆仔細觀察，火場中共有三條人影，確切地說，現在隻餘兩條——其中之一在淒厲慘呼中支離破碎。
然後他見到一頭野獸。
直立起來可能達到六尺高（近兩米），生有閃光利爪的上肢低垂至膝蓋，突出的嘴吻犬牙交錯，皮毛像冬天裏獵人穿的厚皮披風，覆蓋整個佝僂的背脊、全部下肢以及正麵軀幹的一部分。