傑羅姆乘市內的公共馬車回到家，一進門就發現，自己狼狽的扮相並沒引起預料中的驚訝。
莎樂美接過他手裏的破布條，嗔怪地盯他一眼。懷特歎口氣，把一張信箋交給他——還是“骨橋”徽記。
“巴別度商盟”的第二封信意外的客氣，首先對今天的“誤會”表示遺憾，所有不快皆因“工作失誤”所致。然後隱諱地指出，“峽灣之城”需要雇傭強大武力的組織隻有“巴別度”一家，除此之外其他“有爭議的機構”都得看商盟的臉色做人，何去何從自不待言……最後邀請他，明日起三天時間內，歡迎於傍晚之後再度來訪，必以禮相待，雲雲。末尾署名：“公民凱恩”。
“他們的效率比料想中要高一點，”傑羅姆沉吟著說，“至少比公共馬車稍高。這個‘公民’凱恩是誰？我不記得羅森有‘公民’這類榮譽稱號。”
懷特撓撓鼻子說：“就像你對‘闖禍’這個詞沒一點概念，羅森當然沒有這種稱號。先去換身行頭，待會兒建築師就來了，我想你該不介意提前吃飯吧？”
消耗了不少體力，傑羅姆難得感到饑腸轆轆，聳聳肩換衣服去了。莎樂美取出繃帶和藥膏，熟練地為他裹傷，不時狠狠紮緊手中的布條。森特先生大呼小叫，卻不敢多說廢話，隻得摟摟抱抱地跟她賠笑臉。
收拾停當，懷特已經把食物上桌，正在擺放餐具。
“隻有這些了，時間不夠完成剩下幾樣，將就點吧！”
傑羅姆看看四個人用的餐桌：菠菜鯡魚湯飄著薄荷葉和小茴香；新出爐的燒鵝嘴裏放著樟腦塊、表麵塗滿蜂蜜，調味薑汁擺在一旁；本城特產的“半島小紅腸”和萵苣葉參差羅列在盤中；勾兌過的苦艾酒、加上扣在陶盆裏熱騰騰的派……
傑羅姆認真回想一下，這些東西明明是從自己那簡陋的廚房裏端出來的。“我們家有烤爐嗎？我怎麼覺得你好像在無中生有……”
“孩子，”懷特一麵把酒漬梨和小點心端上來，一麵語重心長地說，“等你到了我這歲數就會明白，家庭生活本來就是無中生有的事。”
“是嗎？可是再怎麼說……”
“你要吃飯，還是嚼舌頭？”
森特先生嘟噥著坐下，對著一桌子菜肴深吸一口氣，不禁由衷欽佩懷特先生的生活技能——如果變戲法也包括在內的話。
很快，三個人就圍坐桌邊談笑風生了。懷特不住地向莎樂美介紹各地特色佳肴、就餐禮節和相關的趣聞軼事。
“理論上說，濃湯先上桌，小點心最後，燒鵝在飲用開胃酒之後再上。嚐嚐這個，蘸著薑汁味道更佳……嘿嘿，我的手藝如何？別擔心，吃這一部分……不會發胖的。還有，應當左叉右刀，方向握反被認為是沒教養的表現——這就有個現成例子。”
傑羅姆努力填飽肚子，看起來的確台型不佳，莎樂美做個鬼臉，懷特神魂顛倒地把酒灑在餐巾上。
“建築師怎麼還不來？”森特先生快速吃喝完畢，含糊地問。
懷特挑著塊醃梨說：“可能不會來了吧？你現在成了熱門人物，在不確定你是否將受雇於‘骨橋’之前，大家都會對你很客氣、並且保持安全距離。在一群小市民之間，流言的傳播速度總是很驚人。”
傑羅姆擦擦嘴說：“跟我談談凱恩先生，我該對他了解多少？”
懷特認真想想，攤手說：“這得看你跟他的關係。泛泛之交的話，是個不錯的家夥，每年過節準能收到他一些小禮物；如果經常見麵攀談，就得小心吃暗虧；等真有人跟他無話不說時，這人的死活通常取決於一個眼神、或者某個詞的發音方式——命懸一線——就這樣。”
“我有點明白了。‘公民’是什麼意思？”