趴在新買的長沙發上，臉頰摩挲著織錦麵料，淡淡的薰衣草味兒讓傑羅姆·森特一陣輕咳。莎樂美皺著眉頭，不住為他揉搓脊背。
“該死，咳咳。”忍不住輕聲咒罵，傑羅姆的臉色比平時更加蒼白，“薰香，沒完沒了……這些人哪怕有一丁點嗅覺……”
“我看，”懷特倚進靠背椅中，端著個骨瓷茶杯，手指不住輕叩杯沿。“你還是別講話吧，當務之急是請個家庭醫生。”
傑羅姆忽然虛弱地閉上眼，“燈光……都滅掉。我想我快吐了。”
用小銅帽摁熄所有燭焰，再撥弄下壁爐的炭火，懷特坐回椅子裏，聽著鵝毛般的雪片在窗台上迅速堆疊。客廳在爐火映照下忽明忽暗，他考慮幾秒說：“你確定不需要醫生？昨天這時候，我還以為你馬上會需要個公證人--算不上詛咒，那臉色能把公證人嚇暈。”
森特先生停頓一會兒，似乎正努力抑製幹嘔。“昨天，”他有氣無力地說，“我還是被小醜抬上馬車的。看來，脫衣舞的帳篷是個消息閉塞的地方，你要能抽空見我一麵，公證人的傭金不就省下了。”
“還知道諷刺人，看來這家夥死不了。”懷特自言自語地說。
莎樂美停止揉搓，用字正腔圓的通用語說：“你竟然沒跟他一塊跳舞去？幸虧沒人邀請我，這樣的天氣不穿衣服，看看都覺得冷。”
“我怎麼覺得，該付給你的語言老師一大筆酬勞？”
懷特搖搖頭。“再過幾天我就得跟她學。給錢倒不必，你還是多做做深呼吸，等明天喘過氣來把我的事先辦了。”
“我倒忘了，還有家**商店等著醫治戰爭的創傷呢。”
“男人都是些下流坯子。”莎樂美完全確定地陳述道，“我要上樓歇歇，你倆接著聊。”說完就走了。
女主人消失後，屋裏出現了短暫冷場，兩個下流坯子暫停說話，一時隻聽裹著雪片“嗚嗚”亂撞的風響。懷特似乎有點心事，首先打破沉默。“戰爭嘛，隻怕短時間內打不起來。”
“怎麼說。”傑羅姆翻個身，枕著交疊的雙手，半閉著眼問道。
懷特變化一下坐姿，“大事件！曼尼亞選候明後天要發表公開聲明，質疑老國王剝奪王儲繼承權的合法性。”
“啊？”傑羅姆抽出右手拍拍腦門，過半天才有開口的力氣。“沒記錯的話，選候閣下十年前還是個標準的浪蕩子呢。他老子死前都沒敢跟國王翻臉，突然舊事重提……難不成傳聞是真的？”
懷特撓撓鼻尖，放下茶杯說：“管它呢！就算選候當真對王儲的屁股情有獨鍾，政客們也是些冷血的現實主義者。把政變說成家族紛爭，不過是琢磨著合法奪權。”
想到凱恩的篤定態度，傑羅姆不由出一會神，“打仗的話，結果還比較容易預期。如果搞成文案之爭，高智種之間的協調隻怕誰都弄不明白。情況越來越複雜，我得抽身觀望一陣，他們想得挺有道理，合法生意至少風險小些，打內戰更是隻賠不賺的買賣。”
“合法生意？不是你所謂的‘古怪糖果屋’吧？”
“為什麼不呢？我看你推薦的人還過得去。發瘋的年頭，正合適做這類發瘋的勾當。”話沒說完，傑羅姆再次露出痛苦表情，難受得翻個身。“又來了。該死……”
懷特給自己倒一杯新茶，看看天色說：“過一會兒我回去看看小東西，這幾天她總也睡不夠，賴在塔裏不出來，可別是嚇著了吧？小姑娘看起來傻乎乎的，畢竟沒見過這類場麵，挺讓人擔心。”
臉埋在臂彎裏，傑羅姆含糊地說：“是嗎？……嗯，給她捎個小禮物回去。我這正好有一樣古怪玩意，足夠她高興一陣的。對了，下這麼大雪，你怎麼走啊？”
懷特含混地哼哼兩句。“路不遠，眨眼就到。不說都忘了，我家爐子上還燉著湯鍋呢。”
傑羅姆懶得再開口，費勁起來活動一下筋骨，心裏想著差點宰掉自己的巡官尼克塔。不知這小子還有沒有命在？即便“廣識者”再三保證，協會上門追殺的幾率被控製在“可接收範圍內”，一問及尼克塔的來曆，對方卻聲稱透露過多會影響計算結果。僅憑直覺，傑羅姆認為敵人還在喘氣，假如有機會再見，一定得做好被偷襲的準備。
收拾煩亂的心思，先把小禮物交給懷特，然後顧自上樓睡覺。耳邊隻聽前門來回開關兩次，兩聲“咣當”間隔大約十秒，傑羅姆從窗口往下看，茫茫風雪中久不見懷特的影子。腦袋昏昏沉沉，他隻好接著往上走--身邊人個個神秘兮兮，自己的煩心事還理不出頭緒，哪有工夫打探別人的秘密。
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房門被悄悄推開，小房間裏暖得讓人發癢，來人卻裹著淡淡的風雪氣息。床頭桌輕響一下，然後炭盆也發出通條碰撞的些微響動。等那人離開時反身關門，小姑娘才把頭露出毯子，長出一口氣。