“‘冰川’是什麼意思？”慵懶側臥在沙發上，莎樂美緊緊煨熱的毯子，支起麵頰問。
把幾塊木炭丟進壁爐，傑羅姆裹著厚實冬衣，凝神想一想。“冰川就是小山似的冰塊唄。很久以前，氣候比現在要冷得多。”
莎樂美倒扣書本在胸前，懷疑地望著他。“冷得多？會是個什麼樣？現在的溫度都已經很要命，還是我少見多怪啊？”
“話不是這樣講。很久以前……”拉開蒙在窗玻璃上的厚木板，傑羅姆鬱悶地發現窗口堆了大量新雪，隻剩上方一條白線還能透進些陽光。回到壁爐跟前，檢查過為數不多的木炭，他才心不在焉道，“其實也不算太久，極點附近的冰川隨氣溫上升慢慢融化，海水漫過沿岸低地，造成不小的災害。要能找到一張真正的老地圖，會發覺海岸線往前推進了一圈，人們被迫向地勢較高處遷移，總之挺倒黴的。”
莎樂美說：“這樣啊，我還是換本輕鬆點的書看看。”
揉搓臘白的手指，傑羅姆擠進沙發緊挨著她。“你不都看完了嗎？今年冬天確實冷得要命，取暖蒸汽壓力不夠，原煤又緊張，再加上這倒黴的暴風雪……我也沒見過比現在更糟的狀況。”
莎樂美把他冷冰冰的十指拉進毯子下麵摩擦著，她看似相當適應嚴寒氣候，即使窗外萬物封凍，毯子下麵還是透著灼人熱力。“要不要過來暖和一下？”怪認真地瞧著傑羅姆，莎樂美的邀請挺倒直接。
“估計沒擦出火花我就會結冰了。”傑羅姆愁眉不展，往大衣裏蜷縮著，“當初該找個更往南的地方，不至於有天醒來，發現下巴和前胸凍在一塊。”往半空中嗬一口氣，“瞧，呼出來的水汽都凍住了！不用念咒就能放出‘冰錐術’，我真佩服我自己。”
“才沒呢！我怎麼沒見著？”她咯咯笑著刮刮臉頰，“吹牛大王，你隻是比較怕冷，過來抱抱就好了啦。”
苦笑兩聲，傑羅姆往窗外瞄一眼，“要是道路狀況好一點，真想明天就搬到南方小島上住。熬過這個冬天恐怕不太容易。”表情沉下來，他思索著說，“不光供暖緊張，必須品也不樂觀。驛馬一停，信件包裹都發不出去，加上水管凍裂了不少，商店停業後物價也漲了，儲藏室應當多儲備些過冬用品，等雪一停我去看看懷特他們……沒法子，接下來幾個月隻會更糟糕。”
“也不是沒一點好處，至少打打殺殺的新聞少了許多。”
“其他新聞也一樣。”傑羅姆搖頭道，“等這邊的消息通路完全中斷，說明掙紮求生的時候到了，打打殺殺隻得推遲到明年春天。唉，早知如此，咱們還不如跟著‘紅鬆鼠’出海呢！走了半個多月，他們應當漂到比較暖和的地方了。”
“說不定，”莎樂美不以為然地說，“他們早就跑沒影了，要不就是在海上搞搞搶劫。像你這麼大方的投資人可不多見！不是我說你，懷特的話也能相信？況且他才不會傻到替一幫海盜作擔保。別人沒理由老實聽你擺布，空口無憑的、怎麼就拿現錢打水漂呢？”
森特先生第一百次埋怨自己，不該在她麵前提到這樁買賣。自從不小心說漏了嘴，莎樂美就不厭其煩地開導他：生意人情要分清，跳火坑不要緊，至少手續得齊全。違法買賣最好通過中間人，出了事脫身方便。就算海盜講信用，分成比例也該有字據為證，到時對方翻臉不認賬，難道大家武力協商不成？……
深深感到自己不是做生意的料，傑羅姆隻好狠賠笑臉，順道占占便宜糊弄過去。艾文的存在越少人知道越好，這家夥並非理想的鄰居，普通人和他打交道、難保不會跟前幾任屋主一般下場。
“嗯，有道理。我正考慮，是不是在貴金屬新開一個戶頭，給你存點錢進去？說不定最後我得靠你來養活，先搞點小生意練習下也不錯。”語氣半真半假，說起話來目光閃爍，傑羅姆倒像是出言試探。
莎樂美不為所動，淡淡地說：“什麼時候你厭了我，想打發我了，再提錢也不遲。討人喜歡、安靜乖巧的事做起來很容易，我還沒到忍不住嘮叨的年紀。”點到即止，言外之意卻很明白——實話從來不好聽，若是喜歡百依百順的，以後我不開口就是。