近一周來，風雪似乎從未止歇過。
雖然羅森地處偏遠北方，這般令人絕望的壞天氣卻並不多見。隻要仰首向上，鉛灰色天幕時刻晦暗不明，白晝的標誌，僅限於每天個多小時、自濃霧罅隙中浮現的光斑；相比之下，夜空顯得異常明亮，大片紅灰交織的流雲飛速掠過，配合冷風的尖銳嘯叫，令不少居民患上嚴重耳鳴。空氣中的壓抑感，加上低溫和必需品供應吃緊，暴力事件已經成為街頭巷尾的尋常景觀，“峽灣之城”眼看將麵臨嚴酷局麵。
馬車在溜滑的主幹道上減速慢行，剛撒上不久的砂礫很快被寒風凍住。鍋爐爐溫降低，地下埋設的蒸汽管已經很難阻止路麵結冰，馬匹幾次失足，讓車裏的森特先生心情大懷。
剛出家門時，還對蓋瑞小姐的“謊話”耿耿於懷，沒走出三個街區，傑羅姆就感到，一早起來被人耍弄是件多麼幸運的事。目光落在車窗外頭，隻見路邊半坐著一個凍僵的流浪漢，雖然穿戴了所有能找到的布片，可還是變成個人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴邊，那人張開幹裂的嘴唇，試圖吞下雪塊止渴。
自從地麵以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰結起來，連取暖的燃料都不夠，守著漫天風雪脫水而死，早不是什麼新聞。走投無路時，不少窮人要在吃雪死於體溫過低、或不吃雪活活渴死之間作選擇。
望著雕像般的屍體，傑羅姆不由雙手合十——他該有十年沒做過禱告。洛克馬農已是過氣神祗，對教會又無甚好感，傑羅姆能夠回憶起的禱文，隻剩讚頌“大地之母”的靈歌。
把窗外慘景刻進心裏，掛著霜花的玻璃反射著自己的麵貌。傑羅姆逐字逐句默誦完畢，才忽然想起、這段禱文是從母親那聽來……一時間百種滋味湧上心頭，讓他有些透不過氣。
“到了，先生。”車夫剛好打斷他淩亂的思緒，馬車停在一間不起眼的商鋪門口，原是店名的部分，隻剩幾個字母斜掛在寒風中。
拉開車門，車夫對麵色蒼白的乘客說：“要是明天天氣還不好轉，抱歉，可就沒法給您駕車了。商會要暫停私人出租的活計，馬匹已經吃不住這鬼天氣……定金的事，您隻好跟管事的談。”
微一點頭，傑羅姆心不在焉，簡單地說：“天氣冷，你們又沒收額外費用，跑完這趟定金就算了。”這樣一來，今後外出隻有靠步行，街上恐怕不會再有馬車的影子。
商鋪的門房聽見手杖敲打窗沿，不情願地推開門，上下打量他幾眼。丟出一枚印有“骨橋”標誌的合金鑄幣，對方才讓出路來。這種不值錢的小玩意，原是“巴別度商盟”發售的紀念幣，總量不多，當時幾乎無人問津，現在卻成了市內特權階層的俏銷貨。傑羅姆從凱恩那弄到一些，作為進入商盟貨場的門票。
穿過幾個有人把守的小房間，掀開最裏麵的門簾，奇特的景象讓他忍不住默默觀看一會。
身披上等裘皮的貴婦、衣著光鮮的男士，以及不少有保鏢陪同的老家夥們，穿梭於滿載的貨架之間。空氣中傳來新鮮蔬果、鯨脂肥皂和熱騰騰的熟食氣味。這些平常穿衣都有人代勞的權貴們，此時無不親自上陣，往提籃裏撿拾生鮮貨品。縱使熟人照麵，雙方也不搭話，至多打個眼色或點頭擦肩而過，隻顧著俯首裝滿提籃。
眼看指節佩戴各色印戒、左右還有專人開道的男女，手提拔毛山雞、肩挎水果甘藍，唯恐落於人後的模樣，森特先生強烈感到自己走錯了地方。
往四周巡視一圈，如果凱恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不會錯過自己編排的這出好戲吧？傑羅姆自嘲地想到，他比在場諸人好不了多少。投靠了凱恩一邊，就算逃難都無處可去，一場罕見天災，剛好令這群人原形畢露——能在“峽灣之城”出人頭地的，絕不會有放不下麵子、餓死不肯低頭的人物。
“咳咳，諸位先生、女士！”一個商盟的工作人員站在椅子上，居高臨下大聲說，“以個人為限，你們能帶走多少，盡可以帶走多少，隻是請不要借助隨行人員的雙手。出於完全的信任，商盟還沒有對隨從進行搜身的打算。”
對視片刻，隻聽一陣竊竊私語，保鏢和從人的口袋裏倒出不少小件物品，更有甚者、張嘴咬住鮮紅的蘋果，發出清脆的咀嚼聲。
既然大家都這麼務實，還有必要空發感慨、冷眼旁觀嗎？
森特先生考慮一下自己的家庭和漫長嚴冬，再想想路邊凍死那人……把皮大衣一脫，全當作包袱似的，傑羅姆很快分門別類兜起許多存貨，合理利用有限的空間，扛在肩上時體積已相當可觀。
旁邊幾位麵麵相覷，隻見他騰出一隻手，抄起兩個提籃，伸進盛放葡萄柚的木盒子作“打撈”狀，不由發出“原來如此”的感歎。