本想到“貴金屬聯盟”辦理轉賬業務，把現金挪到安全的戶頭上，傑羅姆發現，通過數百級溜滑的石階抵達下城區並非一件易事。
城裏似乎人手緊缺，負責傾灑沙石的工人也不見蹤影；供車輛通行的盤山路封凍已久，他親眼見過一條雪橇犬跟坐滑梯似的眨眼溜過路麵堅冰，不知滾到哪去。更別提平地冒出來的冰淩匕首般銳利，活物隻怕沒滾到頭、已經給剖成片狀。再過幾天，興許隻能通過跳崖離開上層區——這點更堅定了他馬上逃走的決心。
以傑羅姆的身手，此時也得亦步亦趨、謹慎小心地扒著欄杆，用去整整一刻鍾，總算沒摔跤到了地方。喘口氣往四周望去，短短兩晝夜，晚間的下城區差不多如同鬼域：缺乏照明，路上不見行人的蹤跡，蒸汽管停止漏氣，反而掛滿一尺多長的冰錐。除了口哨般的風響，隻有腳步聲與他作伴，若非習慣於微弱的光線，現在隻能依靠夜視戒指繼續前進了。
三個兵身穿雪地行軍的翻毛外套，圍著篝火繞圈跑。再靠近一些，傑羅姆聞到濃重的酒氣。膽敢在執勤時喝酒，除非指揮官是個飯桶，否則這幾位都該被倒吊起來杖擊二十。
發現有人接近，一個士兵停止繞圈，卻懶得出言詢問。打量幾眼傑羅姆的衣著，他抹抹胡茬上的霜花，含糊地說：“迷路了，老爺？”
“這倒沒有。”聽對方語氣似乎略帶譏嘲，看來這家夥已經有幾分醉意。“我隻是挺奇怪，最近軍隊的章程改了不少嗎？還是你們的長官對‘貓頭鷹’特別照顧？”羅森步兵隊伍裏，晚間的望哨被稱作“貓頭鷹”，日間的叫“遊隼”。就算離開了軍隊，傑羅姆仍習慣性地回他一句，忍不住想給這個兵一點教訓。
仔細瞧他兩眼，士兵說：“怎麼，也是熬出來的？”
“差不多，退役士官。”
“向您致敬，長官！……哈！不嫌酒差勁，就讓我請你喝一杯！”
“看來你還挺硬朗呢，嚐過刺杖的滋味嗎？就不怕大頭朝下？”
“什麼他媽的破玩意！老子才不懼呢！”喝醉的兵拍拍胸膛說，“都到這地步了，還有什麼好害怕呀！讓那些王八蛋都滾一邊去！”
“這話從哪說起？”
士兵的同伴嗬著氣坐到積雪上，這個兵指指他們說：“看見這兩個屁股下麵坐的沒？就是這些木頭柱子……咱們就是搭架子來了，好把一個個都吊死在上頭！過會兒還有弟兄來幹這個活……不把人當人看……好像咱們天生是他媽婊子養的窩囊廢！”
“吊死？又有人要給吊死了？”
“一點沒錯！換防的外地兵都派出去抓人，本地兵就管著支架子……操！吊死自個的朋友親戚，上邊的腦子有毛病啊？！虧他想得出來！難道咱們真不敢給他來那麼一下？！”
“別說了！喝多了，別理他！”士兵的同伴拉著他坐在雪地裏，伸手拍打他背脊，嘴裏念叨著聽不清楚的言語。喝醉的很快悶聲不響，一雙眼直勾勾盯著地麵，臉色又青又白，看上去十分嚇人。
照一般比例，衛城守軍近三分之一該是本地出生的貧寒子弟，雖然近期不斷加強訓誡，現在看來，這夥人也已耗竭了士氣。羅森軍人服從命令已成反射動作，可這種不分輕重、一概撲殺的指令實在匪夷所思……究竟是指揮官神誌不清、還是另有不為人知的隱情？搞不懂軍隊指揮權掌握在哪股勢力手中，傑羅姆同樣百思不解。拍拍士兵肩膀，無奈歎息一聲，他也隻好繼續朝目的地前進。
離背後的篝火越來越遠，傑羅姆心緒煩亂，用力踩著硬梆梆的路麵。一開始為什麼要到這裏避禍呢？回憶著當初的動機，似乎那些考量也不無道理：正常狀態下，“峽灣之城”是個交通便捷的不凍港，隨時可以搭乘走私貨輪前往科瑞恩，離境潛逃再方便不過；距首都較遠，同時犯罪猖獗，許多專業罪犯會提前在這裏建立藏身窩點。協會真要找上門來，一一排查難度很高，能爭取點應變時間；加上懷特的特殊關係，算是條較安全的路線，自己和莎樂美又都不喜歡陽光，在這座北方城市過冬、簡直是不二選擇……