“誰先過去瞧瞧？”雖然料到不會獲得回應，男人還是語帶奚落、注視著麵前類型未知的傳送裝置，頭也不回地說。“沒錯，誰願承擔額外的工作呢？不如就這麼瞧著，等尼克塔回來向他報告說‘一無所獲’……興許是個好主意！我看他挺像是寬宏大量的家夥！”
剩下兩人一言不發，隻用眼神交換意見。其中之一厭惡地咧著嘴——小女孩溫熱的呼吸近在咫尺，讓他不由自主退後一步。舉手憑空一按，兩尺外正待俯身跌倒的小姑娘像受到一雙隱形臂膀的俘獲、就這麼給定在半空中，跟地麵維持一個小角度。她這副不上不下的模樣完全違背常識，打眼一看顯得十分別扭。
——怎麼處理這東西？
思緒凝聚成束，直接送入身旁同夥腦中。處於發言人位置上的那一位冷然道：“丟出窗外。連這都需要請示，你離腦缺血不遠了！”
對方沒來由的奚落令他十分不忿，即便小團體僅有三名成員，讀心者仍依照本能遵循統一指揮原則；把胸臆間的不快往自身“意識深淵”中一拋，他心念微動，便切實執行了命令。
眼看小女孩蕩秋千似的來回搖晃幾次，就被平托至半空中，頭部向外送到窗口左近。強風吹拂下，打了活結的頭繩驟然滑落，滿頭柔發便飄散開來，狀似錯過花期、綻放於嚴冬時節的雛菊；暗紅色天光將纖弱人影反複變形，透過某個偶然的角度一下鋪滿了半條走廊。
目睹這詭秘的場麵，始終未發表意見的兜帽人忽然傳來意象。
——直接丟下去太過浪費。我建議，先燒灼一部分腦物質，再送到對麵去，用作豎立“恐嚇圖騰”的材料。至少能讓對方小吃一驚。
三個兜帽人心意相通，在集體意識領域稍微推演了建議中的場景：全身浴血的倒三角形人體臉上掛著奇特微笑，一旦有人踏入二十尺範圍內，那倒黴蛋麵前即刻炸開一蓬血雨，零碎髒器塗滿一地；尚具活性的殘軀口吐人言，一麵咳血、一麵斷斷續續唱起兒歌來……
——是這樣！
三個兜帽人馬上達成一致，還特地把目光集中於殺戮目擊者臉上，自各個角度檢閱著對方“小吃一驚”的神情，並罕有地產生一陣共鳴。逼真場麵還沒消散，兜帽底下無不響起吃吃的偷笑聲；於想像中彼此應和還算習以為常，可現實情況下、一見對方臉上的醜惡神情，精神聯係便嘎然而止，取而代之的，隻剩下同類之間無以言說的憎厭。
“反正咱們隻是斷後的，先立圖騰，再等十分鍾。把祭品送過去探路，免得承擔無謂風險。”為凸顯自身的與眾不同，發言人聲調中刻意填充過輕蔑和優越感。作為三人中唯一有權動用聲帶的，他忍不住憑借這一優勢、把自己和身旁乖戾恣肆的家夥們稍作區別。
幾乎在此之前，其餘兩人越過他建立一道私密的精神線索，隻等他表現完畢，就暗中交換了不屑神情。一邊傳來的是，發言人昨晚外出狩獵，汲取瀕死體驗的醜態；另一邊傳來的是，這家夥拜倒在人類娼婦足下、媚顏求歡的場景。暫時的同盟者分享著少許默契，雖說等他們立場對調、得到新的任命以後，下一位發言人照樣免不了成為眾矢之的，可不論如何，擁有同盟者對取得心理平衡總算稍有裨益。
經過一番典型的勾心鬥角，貌合神離的小團體轉眼行動起來。一個兜帽人把小姑娘從窗口拉回來，懸在半空中擺出各種姿態，他的同盟者負責構建觸發圖騰所需的法術結構；發言人不耐煩地瞧著他們，暗中查探空氣中各個頻率的精神能量，試圖截取二人間秘密聯絡的隻言片語。一等圖騰架設完畢，就輪到他對犧牲品施法，以確保屍爆場麵足夠吸引眼球，最好能直接嚇死對麵不知名的受害者。
接到同伴傳來的信號，發言人打量一下犧牲品——雙臂交疊，脖頸偏向一側，擺出個慵倦的、好夢正酣的姿勢。對同夥的惡趣味報以冷笑，他也就開始念誦咒文，要把祭品的前額葉灼燒出小洞來。
全神貫注摧毀腦物質的工夫，耳邊忽然傳來同夥口中發出的連串叫嚷，熱衷於點燃腦葉帶來的快感，發言人實在不甘心就此功虧一簣；一麵對同夥擅自開口深感不快，一麵急於完成最後兩個單音，正當他就要如願以償，腳下傳來的振蕩一下打斷了所有動作。
勉強穩住身形，把目光投向傳送裝置，隻見一尊接近兩人高的巨大機械雙拳頓地、將大片磚石化作飛屑，兩名同夥努力維係一道意念鑄成的屏障，阻止對方接近至危險距離以內——此刻也在振蕩中踉蹌跌退。阻力一消，機械裝置頃刻騰身躍起，巨大身軀直如蒼鷺般輕盈，落點剛好位於三名讀心者和懸空的犧牲品之間。
腦中放射出無聲呼嘯，三個讀心者的意識瞬間融為一體。發言人迅速評估危險等級，對最前列的同伴施展五級法術“拒斥力場”，另一名讀心者凝聚起拳頭大小的球狀意念波動，舉手向身在半空的敵人拋擲出去。最後一人麵含冷笑，心念微動、把昏暈的祭品稍往內收——眼看鐵家夥落地時必會將她壓成一團肉泥！
不可能地變幻姿態，機器人以腰腹為軸、靈巧翻轉百十度，恰巧把落點向後挪移幾寸；掉下來時整體彎成拱形，體重均勻分布於雙足和左臂尖端，雖然直接把地麵戳穿幾個小洞，卻險險罩住了下方的小女孩。縱使反應速率極高，臨機應變卻也無法兼顧，“管理員”差不多同時被對方的精神波動結實命中，外殼應聲龜裂開一片。