抵達貧民區時，剛巧趕上分發救濟糧。男女老幼按年齡排成三列，等著領取自己那一小塊苦麥麵包，外加一份稀薄的“乞丐湯”。湯鍋架在火堆上，隔著老遠就能聞見鍋裏傳來的、發酵的甜臭味。麥片粥和若幹來路不明的爛菜葉煮在一塊，冒著泡的湯水表麵漂浮不少淺灰色的小貓魚，泥炭來不及晾幹就給丟進火堆，整口湯鍋被裹在冉冉上升的煙灰中，隻要往前一探頭，再出來時那人已變得灰頭土臉。
救濟糧對羅森可是新鮮事。十年前，流浪漢和乞丐還受到《濟貧法》的額外關照。這一法律文件認定，不能自食其力者於社會無益，國家在保證其生存的前提下，有權剝奪受助對象的人身自由。法律實施不多久，那些最汙穢和危險的行當便都交給淪為苦役犯的流浪人員，而培養出一個賤民階層、不過花去了二十年左右的時間。
雖然給難民打烙印、戴鐐銬的時代已經過去，可賑濟行為仍舊一副恩賜的嘴臉，特意給救濟對象製造點麻煩是必要的步驟。這群麵黃肌瘦的男女尚未領到食物，隻見旁邊站著維持秩序的流氓們慢慢圍攏過來，一邊嘟囔著，一邊用手中長矛把隊伍前後標齊。
一個貌似唱詩班領唱的中年人主動上前，給小孩所在的隊伍作示範，教他們唱一首寫給某讚助商的肉麻頌歌；排隊的男女各有分工，女的一到長樂句結尾處便齊聲高頌“讚美你！慷慨的某某！”，男性則各自分得一麵紙做的小旗，像傻瓜似的左右搖晃。這一幕持續了十分鍾不到，一名青年男子憤然甩開旗幟，用腳猛踏兩下，嘴裏罵罵咧咧地徑直往外走；其他人麵麵相覷，還有幾個試圖跟他一道離開。
流氓們早有準備，分出三人截住那名年輕男子，剩下的不過呲牙咧嘴做做口頭威脅，就唬住了蠢蠢欲動的人群。瞧見明晃晃的長矛，倒黴的年輕人開始還不想示弱，瞪著眼睛跟他們爭辯。三個流氓也不答話，麵無表情圍著他轉圈，不時將長矛往空氣中呼呼亂戳。三五圈一過，年輕人額頭見汗，禁不住現出慌亂的表情。
與此同時，參差不齊的歌聲一直沒停下。唱歌的孩子對食物更感興趣，眼神在倒黴蛋和湯鍋之間遊移不定。女人大都低著頭，還有的咬著手指渾身直哆嗦，就這樣，讚助商先生的大名脫口而出時、聽著倒像某種寒熱病的代稱。幾個男的有些呆不住了，雙拳緊握相互打著眼色，表情比當事人還要緊張，隻等有人挑頭立刻會一擁而上。
冷眼旁觀的傑羅姆沒興趣繼續觀瞧，強出頭的注定挨一頓痛揍，老實認栽倒也死不了人。除非準備生死相搏，跟流氓過不去實屬自找麻煩。正要繞過這片是非之地，一轉眼附近冒出不少新麵孔，順著盜賊公街湧入貧民區所在的位置。仔細查看片刻，來人令他小吃了一驚。
新來的隊伍，中間是搬運醃製食品的工人，藍灰相間的製服顯示這些人屬於同一組織，周圍氣勢洶洶的則都是治安官裝扮，腰裏別著榔頭，神情舉止比幫派分子囂張許多。森特先生原本覺得流氓和治安官相差不大，此時兩相對照，雙方高下立判——不管再怎麼自詡合法，拿長矛的就是不及手持榔頭來得硬氣，一見治安官的紅袍，流氓們馬上腿腳發軟，連現場的災民都不由自主瑟縮起來。
治安廳在暴亂中全軍覆沒，沒想到招募新丁的速度著實不慢，突然登場氣勢強橫依舊，讓在場諸人皆有些措手不及。至於搬運食品的家夥，從背後的三葉草徽章看，當然是科瑞恩來的奸商。
“嗬嗬，您怎麼出現在這種地方啊？”熟悉的聲調讓傑羅姆莫名打個寒戰，不用回頭也知道，伊茉莉小姐也到了。“我猜猜，您不是來這觀看賑濟場麵的吧？這麼說您也是讚助人之一嘍？”
“恰巧路過，對這類投資沒興趣。”對方衣著跟其他“三葉草”的人色調統一，隻是把緊湊衣褲換成長袍，淡妝素服，比之宴會當晚的盛裝打扮別有一番風致。傑羅姆眉頭微皺，謹慎地斟酌詞句，“您出現在這種地方，挺叫人吃驚。最近市政廳好像有濫發合同的跡象，公益事業吸引眼球是沒錯，可不知道償付能力跟不跟得上？”
抿嘴一笑，伊茉莉淡淡地說：“這點沒什麼大不了，反正都是貸款嘛。我們又不急著走，還怕城裏的公共財產都跑了不成？”
心想這也太胡鬧了！用國家資產抵押貸款，市政廳的膽量實在驚人。“恕我直言，最近山頂雷電交加，就算有個露天金礦等著開采，爬得太高總該小心留神。畢竟人身上沒長翅膀，您說是吧？”
伊茉莉嬌嗔地扭著腰，森特先生禁不住為之側目，主動後退了小半步，“瞧您說的！我們又不打算買下市政廳的地皮，隻是城裏不太平，孤身在外稍有點心慌。要有治安官陪著，出門也就安心多了。”