新年的曙光尚未來臨，窗外還漆黑一片，森特先生住所的窗口已經亮起不少燈盞。莎樂美揉著眼睛備好早餐，傑羅姆對煎蛋卷不感興趣，喝一杯綠草茶，吻吻她額頭就出發了。雖然糖果作坊所在的舊神廟與鬼屋遙遙相望，路上花不了多少時間，可今天的日程仍舊滿滿當當，各種活動都需要親曆親為。
懷特準時在樓下出現，目送兩人踩著夜裏降落的雪粉漸行漸遠，莎樂美倚在沙發上繼續編織毛線衫。不習慣早起，加上溫暖爐火催人入眠，她幾次數錯針數，拆線拆到心煩意亂，幹脆蜷縮起來小睡片刻。
前門“砰”的一聲，打斷了睡眠的興致。睜眼一看，此時天色已大亮，莎樂美發現懷特領著店裏的雇員抱進來成捆上過蠟的紙板。一見她趴在毛線段中間睡眼惺忪的慵倦模樣，不請自來的幾位瞠目結舌半天，都不知道怎麼開口說話了。
“咳咳，先放這吧，你們過兩小時再來取。”尷尬地直撓頭，懷特催促幾個人把紙板和裝在小格子容器中的糖果樣品擱在客廳裏。
莎樂美靠在沙發一角，用裙擺遮住攏起的雙腿，理一理額發，支著下巴看他們手忙腳亂幾分鍾。等別人都出了門，懷特不好意思地聳聳肩，“抱歉，還以為你正準備午飯……今天應該沒工夫吃午飯了。”
“很忙麼？怎麼把這些弄到家裏來了？”莎樂美疑惑地問。
“呃，情況實在意外。”懷特給自己倒些涼茶，右手作個扇風的動作，出口長氣說，“從早晨忙到現在，緊張得要命。本來嘛，神廟這邊遠不如商店區熱鬧，開始準備了幾十份裝著樣品的小禮盒，昨天已經分送給不少潛在的主顧嚐嚐新。你猜怎麼著？一大早掃雪的時候就有人到門口等著，後來陸陸續續地沒斷過人流，連開張儀式都省了，現做現賣竟然忙不過來，還真是順利地不像話！”
“不是挺好嗎？這樣一來我得多做些吃的給他們送去。”
“吃飯的事你別操心，還是幫忙折紙盒吧。”懷特指指豎在旁邊的紙板，“已經裁好了一半，隻要順著折線拚起來，每個裏麵裝三小塊，最後用緞帶打上花結。現在店裏人手嚴重不足，除了點心師，幾個工人都忙著幹這事兒，通常裝糖果的盒子好辦，這些紙盒需要寫上姓名、再客套幾句才行。昨天收到小禮盒的先不提，那些沒收到的隻怕心裏會有點別扭。你丈夫正在跟一群小心眼的家夥周旋，得盡快把這批東西發出去，漏了哪個重要人物，說不定好事就變壞事啦！”
為難地眉頭微蹙，莎樂美說：“你知道啊，我寫的字可不太美觀。”
懷特一拍腦袋，喃喃地說：“自己教出來的學生……看我這記性！”他考慮幾秒，突然想到什麼似的，“對了，再找幾個閑人來幫忙！”不待她發問，這家夥急步推門出去，一分鍾剛過，就拽進來兩名閑人。
蓋瑞小姐左顧右盼墜在最後，“見習參事”先衝莎樂美鞠躬，然後才靦腆地低著頭說：“突然來訪，實在冒昧。有什麼能效勞的……”
“行了行了，都等著呢！”懷特不耐煩地打斷他。“我還有其他問題需要解決，幫忙寫幾個花體字沒問題吧？客套話你自己看著辦。”
狄米崔先生略微詢問兩句，很快搞清楚狀況，照人名表抄錄幾筆，懷特看完後點點頭，便留下三人急匆匆走了。狄米崔負責謄寫人名，莎樂美找出剪刀、三五下折疊好禮盒，蓋瑞小姐則專門裝填糖塊並最後打上花結。眼看熟練程度隨工作量不斷提高，包裝完成的禮盒排列整齊，個多小時就完成任務。
來不及鬆口氣，又有人送來若幹材料和補充的姓名表，忙碌到日影西斜，取貨的往返兩趟，紮紙盒的活動才告一段落。此時午飯時間早就過去，正是喝下午茶的工夫。三人都手指酸麻，莎樂美也懶得下廚，便沏一壺熱茶，拿剩下不多的些許糖塊當點心待客。
禮盒中的巧克力包括三種類型：製成小星星模樣的保留原味，黑乎乎那種帶著些杏仁的苦澀味道，棕白相間的聞起來乳香四溢。品嚐時入口即化，其貌不揚的小點心卻韻味悠長，令人刮目相看。莎樂美對苦杏仁巧克力情有獨鍾，蓋瑞小姐更喜歡加奶的品種，狄米崔則淺嚐即止，往茶水中拋進幾塊原味巧克力，大部分時間都沉默不語。
女主人想多了解一下科瑞恩的文化風俗，不時向他提出些異想天開的問題，狄米崔答得十分得體，也若有若無反問她幾句，似乎對莎樂美特別的身世挺感興趣。一談到“冬醋栗節”當晚的情形，“見習參事”馬上表示、自己並不屬於那一地區的原住民，而是來自王國的內陸省份，由於騎士團變更人員配屬才到當地執行任務。
狄米崔回憶著說：“我的家鄉不僅不靠海，而且三麵環山。夏季濕潤的海風被高山迎風坡遮擋，另一側剛好幹旱少雨，作物種植都很困難。特產唯有一種多刺的蔓生植物‘蛇籠草’，強韌程度可以媲美盤結在一塊兒的多股麻繩。有一道筆直的涵洞穿山而建，通向遍布綠茵的山城，不過這段路潮濕陰暗，涵洞建築的年頭也十分久遠，據說裏麵棲息著危險的生物。”他一本正經地沉聲道，“通過這裏的人常常莫名失蹤，大多數人全副武裝、進去之前會祈求女神賜福。刮風時洞裏傳來駭人的聲響，大片枯枝敗葉會‘轟隆’一下子噴濺出好遠。”