“他們過來啦！”緊盯著“死線”外沿的學徒尖著嗓子發出警告。
護法師激活兩座環形法術牆，隊伍中的主攻手排成兩列水平分散，等待迎擊緩慢向前推進的敵人。蘇·塞洛普左右看看，自己的十幾個同僚這會兒神色各異：有的好像祈禱般喃喃低語，有的正檢查皮囊中的施法材料，還有人半蹲在掩體背後、一副事不關己的冷漠表情。蘇·塞洛普回想起近三個月惡夢般的經曆，不禁在心裏暗自盤算。假如自己有機會擺脫眼前困境，重新接受“正常”的生活恐怕需要好幾年時間。明知道整個人類世界建築在安全和穩固的謊言之上，再要求他返回羅森老家、投身貴族圈子的虛偽饒舌，不過是自欺欺人罷了。
夾雜驚惶和憤怒，連串詛咒聲打斷他的感慨。抬頭一看，敵人再次打出了恐怖的旗號——新鮮肉膜被金屬支架伸拉開來，像一麵迎風招展的斜三角帆，用刮削幹淨的真皮層正對著數百尺外的己方陣地。貢獻出全身表皮的犧牲品赫然還在喘氣，被結實固定在剝皮柱上，柱子用五名成人的骨骼搭建而成，肉山似的紅皮膚怪物高擎戰旗和剝皮柱，遠遠望去、頂端鍍銀的頭蓋骨明晃晃十分紮眼。裸露著鮮紅嫩肉，犧牲品一麵哆嗦，一麵以跑調的通用語大聲呼喊。
“投降吧！必然失敗的愚人們！立刻向唯一的主人、赫斯伯爵跪拜和臣服……你們不、不過是將死的渣滓，是狂風吹、吹拂下的秕糠……你們即將目睹卑微世界的陷落！要麼加入毀滅的烈焰，要麼充當蹈火的枯、枯、枯柴……投降吧！交出武器，保留你們卑賤的血肉！”
眼看犧牲品麵容扭曲、磕磕絆絆重複著以上說辭，大部分人都因恐懼而高聲喝罵，唯獨旁邊的老年法師冷然失笑。“那人不是羅斯文先生嗎？我估計，這篇蹩腳的勸降通告是他自己搞出來的——都火燒褲子了還不忘玩玩修辭。嗬嗬，變節者現身說法，諷刺得很。”
蘇·塞洛普陰鬱地搖搖頭，捏緊了手中的法杖。“交出武器也沒能保住肉身，看來那些人說得沒錯，惡魔果真毫無人性……”
老法師對這種提法嗤之以鼻，“既然是不同品種，人家幹嘛非要有‘人性’啊？絕對戰爭中使用任何手段皆不為過，人殺人未見得比這更高明。年輕人，畢了業也別忘記多增長閱曆，免得說笑話給人聽。”
蘇·塞洛普無言以對，雖然隻負責扼守一處無關大局的路口，這夥人現在的狀態也足夠低迷。通天塔培養的大部分是學院派法師，從實驗室和苗圃中拉一堆人來，就算個個頂著正式施法者的漂亮名銜，把火球丟在別人臉上可不是他們的專長。經過三個月實戰遴選，殘酷淘汰掉不合格人員，現在隊伍中每個人都有獨到的生存手段，可惜合作起來立成一盤散沙。精英教育培養出的自大稟性、令法師絕少服從統一指揮，若非萬不得已，冤家對頭才不願站到同一座塹壕背後。
“步兵！遠程準備！”選出來的發令員提醒眾人擺好施法姿勢。蘇·塞洛普握著根“冰錐術”法杖，當先舉旗的高大半惡魔已經逼近了“死線”，隻要越過“死線”，射程最遠的法術就能夠造成全額傷害。
咒語脫口而出，不知哪一位按捺不住，提前擲出一道閃電。發令員來不及阻止，陣地上的法師爭先恐後施展完畢，目標集中在血肉模糊的旗幟和犧牲品身上。由於極度聒噪，勸降的羅斯文先生至少受到三次閃電磕碰、並接連遭遇火球餘波的炙烤，擎旗的粗壯半惡魔眨眼工夫變成座燃燒的肉山，倚著剝皮柱整個坍塌下來。焦糊味和油煙繚繞不去，隻聽煙塵中傳出微弱聲響：“烈、烈焰……枯柴……”
“嘁！還挺能活嘛！”無視身後上前替換的人員，老法師原地不動，硬是挨過一輪施法間隔，將八顆魔法飛彈準確磕在這人腦門上，隻見對方被衝擊力帶動，折斷的頸骨前後左右搖晃不已。不知二人有什麼新仇舊怨，看老法師麵無表情地讓出位置，蘇·塞洛普沒來由地一陣驚怵。心中惴惴，後退到替換人員背後，他總覺得今天前景暗淡，說不定所有人都得把命搭上。