直到門口停放的馬車一輛輛消失在斜陽夕曬下的石板路盡頭，傑羅姆才動身前往天文塔。“管理員”最近成了全職搬運工，一想起人家未曾領到相應的薪水，森特先生也覺得不好意思，“機械化”地擠出點笑紋來。
相比之下，“管理員”的表情倒顯得比較生動，攤手聳肩、簡短地說：“坐標需要調整，請在這等上十分鍾。”講完就走了。
等傳送的短暫工夫，傑羅姆難得無事可作。忙忙碌碌的狀態不容易胡思亂想，一閑下來頭腦中反而浮現出不怎麼愉快的場麵。
自己的過去一路血雨腥風，現在的生活無論哪方麵都要安逸許多，卻止不住顯得極其荒謬。見識過**裸的生存競爭之後，建築在資本、利率以及供求關係上的一切都全然撓不著癢處。人與人無情的博弈無所不在，僅僅把刀劍換成算尺和天平，並不能改變行為的本質。一旦滿足了生活所需，金錢也化作滿紙無意義的數字，他至今還搞不懂、怎麼滿世界人都能從資產核算中獲得莫大樂趣？他們難道一點都不明白，五分鍾後、自己就有可能永遠撒手人寰？
獲知一部分生活的真相，他也為此付出了沉重代價。即便這類想法最近變得愈加清晰，傑羅姆還是整理外套、準備到港城布林奇會會當地的幫會首領。興許是沒嚐過食不果腹的滋味，森特先生對大量耀眼金錠缺乏特殊愛好，從他這會兒嘴角的微笑來看，與其說是為了錢而奔走勞碌，不如說是受不了隨波逐流、坐以待斃的平庸生活。
“先生，您忘了帶上皮箱。”背後傳來“見習參事”的聲音。
扭頭看一眼，他不置可否地說：“這箱子好像能把全部身家都塞進去，讓人誤會我是個皮包商。正準備換一隻小號的，攜帶更方便。”
“先生，我稍微覺得，有個隨從會不會增加一些外觀上的優勢？如果您更喜歡獨來獨往，興許，某些情況下兩隻手會不太夠用？”
“就是說，我得到一封自薦信？”森特先生失笑道，“當真嗎？還有、嗯……五分鍾才出發，現在我剛好有把裁紙刀來拆開信封。”
“裏麵應當有兩張紙，”狄米崔慢慢說，“對折的一張，介紹這自薦者擁有的少量技能。因為閱曆短淺，專長也不甚突出，這一頁並沒有幾行字。跟其他剛開始的人一樣，唯一確定的隻有他的決心。”
“這一張我暫且放進口袋裏。意外的是，有些部分令人印象深刻。”傑羅姆眼望著將要啟動的傳送門，放棄了作出提示的念頭，等著聽他怎麼把話說全。
“感謝您的讚許。”對方靦腆地低著頭，停頓兩秒說，“第二張紙看起來質地粗糙，不過也算相當結實，上麵記著簡單的個人經曆。”
森特先生再次掏出懷表，即便有些殘忍，仍舊端詳片刻、聽著“嘀嗒”聲冷然道：“依我看，這上麵的內容像抄寫員筆下的燙金字。”
“見習參事”頭垂得更低，沉默好一會兒，才鼓足勇氣說：“正相反，先生。這人出身貧寒，從小被母親拉扯長大，需要付出十倍努力才有機會讀書識字，一切正常的話，能做個抄寫員也算不錯的差事啦！……有一天，不敢奢求的機會突然落到他頭上，隻要按部就班接受命令，以後的日子再也差不到哪去。”
傑羅姆沒說話，他還是頭一次從對方身上感到不打折扣的真誠。狄米崔緊接著加快語速，似乎想趁勇氣消散之前把話說完。“沒理由拒絕意外的好運氣，雖然被打發到一個自稱貫徹‘和平主義’的省份，周圍都是些說話別有用心的人，不過畢竟比過去強得多。安心挨過若幹年，有天能在老家給母親買一棟體麵房子，再找不到更好的選擇。”