水潭邊纏結的大量觸手恢複了點綴花園的模樣，由偏門進入，傑羅姆很快找到倚在窗台上打瞌睡的狄米崔。簡單搖醒他，對方揉揉眼睛，不好意思地說：“實在抱歉，不知怎麼就睡著了……”
“無所謂。”緊緊右手纏結的繃帶，傑羅姆疲憊地說，“‘不小心’睡著的不止你一個。叫醒其他人，帶上零碎物品，出發時間到了。”
收拾隨身攜帶的一點雜物，打著嗬欠套好車馬，把仍在酣睡的莎樂美安頓好。一刻鍾後，森特先生一行人慢吞吞穿越沐浴在薄霧中的小鎮，車輪再次輾過平坦的王國驛道。奇怪的是，離開幹涸地表不多遠，淅淅瀝瀝的春雨重又傾灑下來，天邊似明未明，清晨即將到來。
如同視野不佳時船隻發出的霧號，小鎮深處傳來幽遠低沉的長鳴，仿若綿延群山送來一段意外延遲了萬多個日夜的迷離訊息。先是狀似間歇泉、升騰著熱蒸汽的液柱接連閃現，緊接著以小鎮為中心，兩公裏方圓內的地表都能感到顯著震顫。馬匹止步不前，低空中色彩晦暗的氣體舒卷不定，耳鼓注滿潮汐拍打淺灘的細碎衝刷聲。
所有人不由自主下車觀看這奇景：整座小鎮被莫名巨力連根拔起，立在一隻體積超乎視野邊界的扁平“蛞蝓”背上、借強大腕足的蠕動朝日出方向顫巍巍漸行漸遠，身後遺留的巨大空洞造就出一麵波光粼粼的湛清湖水。二十分鍾的光景，整座鎮子才真正溶入血色朝陽映襯下的平原彼端，所到之處還能隱隱望見穹隆形狀的雲幕和霧靄。
連喜歡自言自語的蓋瑞小姐都無話可說，現場一片緘默，僅有的幾名觀眾屏息凝氣，為這隻背生硬殼的“軟體動物”展現的異樣活力所折服。直到汪汪忍不住大聲叫喚起來，一行人才終於恢複常態。
湖水雖然清澈，卻漂浮著不少破碎的龍骨，目光向下，一道近三十度的斜坡躍入眼簾。斜坡建築於豎井似的垂直空洞內，並非完全筆直，而是微弱側旋、一直伸延至目光難及的幽暗之處，可見部分豎立著密密麻麻的鷹架，還有金屬鑄就的巨大挖掘臂和黝黑鑽頭浸沒在水下工地兩側。岩石在日照和水波中碧色湛然，井壁上分布著若幹尖利石楔，不知道有水的地方怎會出現這類棱角分明的結構，不過也凸顯了無底深淵的陰沉基調。傑羅姆決定暫停前進，就在湖邊架起爐灶，他自己則沉著臉來回巡視，不時在備忘錄上描繪現場的地理特征。
炊煙嫋嫋，小女孩很快恢複玩鬧的心情，領著汪汪繞崎嶇水畔飛跑不已。狄米崔給森特先生送來一份午餐，順道瞧瞧他畫的草圖。
筆調簡潔，線條明晰，這些圖紙並不具備藝術家的審美情趣，若說出自工程師之手到挺像那麼回事。第一幅畫的是整體結構的剖麵圖，標出了水平線、最大視距和一串目測數字，非可見部分則通過想象得以補充。斜坡越往下，螺旋傾向越顯著，最終與環繞洞壁開鑿的、一圈圈壁龕似的小居室相連，權當是工人空中作業時的生活場所。圖中每兩個環形之間標注了“工段？”這個詞，各險要地勢間架起平台用以安置沉重機械，平台皆位於中央椎岩的邊緣，以確保結構強度。看似這些猜測不怎麼理想，下麵的半截圖畫被打上不少叉號跟問號。
下一張圖解畫的是、地表終究給鑿穿個不大不小的窟窿。最先登陸的是兩足蜥蜴和背上的騎手，加固著陸點的工兵和半惡魔步兵緊隨其後，這夥人先掃蕩附近的居民點——圖上形象地添加個戴著睡帽的人頭，然後往某個方向快速集結，一個大大的問號指向了東北方。
“怎麼是東北？”見森特先生呆滯地咀嚼生菜葉，狄米崔問道。
傑羅姆含糊地說：“動動腦子。如果王都方向告急，半路上會滿是軍區的驛馬，不可能如此冷清。‘蛞蝓’的自重太高，很難在崎嶇山地間活動，平原麵積又不大，沒完成集結整編之前，隊伍應當離敵方重兵所在越遠越好。注意鎮子頂上的煙霧——就像個喘粗氣的人，應當是氣體交換形成的小氣候，這蝸牛背上的份量可不輕。”
考慮片刻，狄米崔拿起剩下幾張紙。第三張圖被一分為二，左邊半幅能看出距離地表僅剩下薄薄一層，下方幾條主要支撐梁被削減到危險的地步，許多小黑點似的物體固定在承重的關鍵點上。隨著一個大大的“砰！”，另一半圖像上，密如蛛網的框架結構被爆破摧毀，豎井變成現在目中所見的空闊模樣，支撐梁殘跡淪為井壁上的尖石。衝擊波使地表大麵積塌陷，邊緣卻形成一圈山穀狀的破碎隆起。
最後一張紙比例有所放大，從側麵巷道中爬過來的“蛞蝓”正等待下方水位上升。這活物借自身扁平結構產生的浮力抵消巨大自重，一步步朝豎井頂端浮升，下方安放幾個被鐵索編綴在一塊的水上平台。登頂的“蛞蝓”最終舒展肢體，占據了洞口以上的地表空間。圖片最末畫了“蛞蝓”的平視及鳥瞰圖，大部分仍屬想象中的結構，隻是把背上的小鎮換成一座矗立著角樓的柵寨，身旁有大部隊隨行。