斷壁殘垣，一場火足足燒了九十分鍾，現場依然挺立的焦木柱、加起來都不夠修補森特先生的小房子。用手杖撥弄下腳邊的殘餘物，傑羅姆遊目四顧——半個街區基本土崩瓦解，踢開草木灰，下方地麵的石磚變作熔融狀、契合部位燒成琉璃質地的一團，再也難分彼此。現場顯然經過強有力的高溫洗禮，一般火災勢頭不會如此猛烈。
“市政廳沒能力給出合理的解釋，難道還給不出一個合理的補償？如果市民的合法財產得不到切實保護，難道我們交納的稅金是拿來喂養野狼？！”發言人義憤填膺，不少自帶小折凳、坐在廢墟上的屋主作出大聲響應，旁邊看守樓房的士兵也被迫成為演說聽眾。“絞死縱火犯！賠償地產主的損失！解散城裏所有邪教！禁止偶像崇拜！”
森特先生驚訝地抬頭，發言人似乎是立在個馬桶蓋上說出這番大話，同時也表明了自己的特殊立場。屋主們麵麵相覷，有軍人在場，激進的觀點沒得到任何鼓勵。受損街區的建築大都對外出租，可惜這夥人少有對財產投保的，此時隻得響應聯合維權的號召，盼望市政廳彌補部分損失。事有湊巧，傑羅姆踏錯一步、由住客變成產權人，臨時到場非為索賠，而是考查一下眼前的奇景。
從高處俯瞰，火場呈現完美的正圓形，堪堪燒掉了半個街區的木結構建築。外圍遭受波及的房屋，有燒毀一小半的、還有燒毀一個角的，風勢和野火仿佛為照顧幾何形狀而特意彩排過。更有趣的是，圓心所在位置還有一棟建築保存完好——巫毒教鄰居的小木屋變化不大，縱使窗玻璃給烈焰燒化，裏麵的人竟隻受了輕傷，現正接受醫生的治療。從焦土殘留的痕跡看，別人的屋子像放進火窖中均勻加熱過幾天，而這口火窖中間部分卻是冷的，兩個大活人經過九十分鍾煉獄炙烤，出爐時還活蹦亂跳，有理智的頭腦很難對此發表什麼見解。
見他走過來，看守房屋的士兵都懶得挪動。簡單攀談幾句，對方表示、屋裏隻有最基本的生活用品，根本沒找到任何異常，派人留守是為保護市民財產，得到的命令僅限於“禁止參觀”。
重重疑竇又添一層。傑羅姆才不信“紫色閃電”或“邪教作祟”的說法，他猜測，屋裏或許有施展強力召喚法術的痕跡，具體召喚的是什麼破玩意兒，他自己也摸不著頭緒。不過災害規模雖大，卻沒造成多少傷亡，各種坊間傳說也因此得到幸存者的大力支持。
當地居民稱，起火前傳來連串巨響和異光，連睡夢中的都給驚醒過來，不少人在室外圍觀，自不會呆等著引火燒身。住客們犯不著為別人的財產玩命，逃生時顯得相當堅決，唯一的遇難者是位癱瘓老人，女兒有事外出，回來卻發現房屋陷入火海，再來不及施以援手。
“酷斃了！這間屋竟然不受高溫影響！真想拆下門板來瞧瞧！”
應聲回頭，說話的是雜貨店老板、列維的表弟哈瑞。見到傑羅姆，對方不好意思道：“抱歉，老兄。實在沒想到他竟是這種人。”
森特先生冷淡地說：“你以為，死靈法師有本事摧毀半條街？”
“誰知道呢，他畢有竟提到火災這個詞。你見過這家夥的，腦子短路，一時想不開入了什麼邪教也不出奇。”環抱雙手，哈瑞摩擦著下巴，沉吟一會兒說，“我估計，治安官會對他用點強硬手段，一旦招供就直接吊起來，也算有了個交代。唉！可憐呐！”
心說所有人的智力水平向你看齊，才會相信這種交代，傑羅姆搖頭道：“‘兩棲動物’被查封了？……沒有就別亂講，他要是縱火犯，你成為從犯的幾率相當高，一個人可點不了這麼多火頭。反正，強硬手段用在誰身上結果都一樣。”
白日裏打個寒戰，雜貨店老板忽然意識到自己商鋪中存有不少違禁品，真查起來確實不好解釋。咽一口唾沫，他撇撇嘴說：“準備怎麼辦？我還認識其他賣家，實在不行，客棧老板也能騰出點地方。”
“看情形吧。如果土地拍賣，我考慮在這一片建個大點的房子。”