“給我一套最安全的工具組，”雜貨店老板趴在櫃台底下不知搞什麼，森特先生黑著臉衝裏道，“不要鉗子和剪刀，棱角越少越好。”
匆匆起身，對方後腦狠命撞在隔板上，連心情沮喪的傑羅姆也替他叫一聲疼。站起來的並不是哈瑞，掛著一臉傻笑，列維·波頓不好意思地撓撓頭。腦袋上神經末梢都這般麻木，很難想象他長到成年經受過多少打擊。“嘿------你不是，呃……嗎？”
“天！”傑羅姆搖搖頭，自個動手翻找起來。列維掛著個蛤蟆般的表情，伸長手指戳他兩下，迅速躲到旁邊嘿嘿直笑，話都說不成句了。傑羅姆狐疑地拐進去，低頭瞧一眼櫃台底下--翻開的橫格裏排滿各色藥瓶，不用問，波頓先生監守自盜，偷嚐了老板的致幻劑。
對列維視而不見，傑羅姆翻找半晌卻沒見合用的物品。此時裏麵屋子響起輕微說話聲，似有人準備推門向外走，“就這麼談妥了。盡快把合同原件拿來，星期五一塊去公證。到時可別亂說話！”
嗓音似曾相識，抬頭一望，開門出來的兩人是雜貨店老板、以及紅森林公會的術士長、辛格先生。就勢蹲下沒敢吱聲，傑羅姆心跳加速，估量著辛格不會久留，等他走了再現身才能確保安全。櫃台外頭的兩人無甚寒暄，哈瑞滿臉堆笑送辛格出門，不料傻蛋列維突然拿出對煎鍋、當成銅鑼樣地狠命拍打、把其他人全嚇了一跳。
辛格不耐煩地揉揉耳朵，伸手一指，雜貨店老板立刻小跑過來，“幹什麼呀，你個傻蛋！把鍋交出來！咦？……這不是傑米嗎！”
使勁咳嗽著，傑羅姆捂住大半邊臉彎腰立起來，隻盼辛格記性不佳，忘了曾跟自己照過麵。“咳咳，鼻子不通，買薄荷油。”
臉臉相對隻一眨眼工夫，術士長神情驟變，轉瞬醒過神來，反應速度快得嚇死人。辛格自不是健忘之輩，視力刁鑽之極，邁出小半的腳步又收了回來，倚著門框不住冷笑。既然被他瞅見，敷衍了事絕無可能。傑羅姆眼光閃閃，明顯大吃一驚，攤開兩手感歎到一時無法成言，異地重逢的架勢也擺得可圈可點。
“原來你們認識啊？”哈瑞左看右看，這對故人著實有些古怪，隔著一根手杖的距離來回兜圈，歎氣搖頭誰都不肯先張嘴說話。“嗯，估計是過於激動了。”雜貨店老板也不深究，“給你們弄兩杯薄荷茶，我馬上回來啊。”
他前腳一走，辛格便收斂笑容，頗有感觸地說：“大難臨頭誰還顧得了誰？單飛的麻雀近來可不稀罕。兩麵不討好，忙著四處投奔的也大有人在啊……雖說大樹好乘涼，倒下來卻危險的很！”
聽這意思，辛格想當然認為自己跟別人一樣，危急時刻叛離協會以求自保、來首都低調藏身。猜測雖有出入，距離實事也相去不遠，老滑頭的腦筋確實靈光，判斷形式既快且準。
“大難臨頭，哪個不是？單飛有單飛的益處，零碎啄些草籽填飽肚子看熱鬧。不像有些人，嘴上說‘百事利為先’，真到了關鍵時刻、還不一樣周身蟻走不開？自己且吃不飽呢，替別人瞎操心！”
反擊迅速而精確，辛格表麵上嗤笑一聲，腦子裏卻暗自奇怪。協會核心成員都是沒有過去之人，自身利益跟組織存歿息息相關，流亡意味著失去財力支援，加上風光時樹敵不少，大都處境窘迫焦頭爛額，這家夥怎麼好像活得挺滋潤？話說回來，意外相見並非全無風險，暴露一名職業殺手的行蹤不是鬧著玩的，這些人謹慎起來往往意味著幾條人命，有關森特先生的行蹤、其價值與危險性相去不遠。
想到這，辛格老朋友般歎口氣，緩和著氣氛說：“事到如今諷刺挖苦又有什麼用？當初雖立場不一，可現在咱們同病相憐，沒準還要互相扶持，針鋒相對嘛……能免則免吧！”
“同病相憐我讚成，”傑羅姆若無其事地舉起手，“不過，若非當初閣下立場搖擺不定，這會兒貴會怎會淪落到這種地步啊？”
一聽這話，辛格立馬變了臉色。傑羅姆表情愈發篤定，明白剛敲中一處要害。剛開始紅森林鬧分裂，兩位術士長先後表態不惜投靠惡魔，借此迫使協會向下放權。不料戰事一觸即發，原本基於談判策略的表態性質大變，成了名副其實的通敵言論，王國決策層隱將術士會視作後方重大隱患，老國王搶先出手防患於未然，就連跟紅森林有血緣關係的曼尼亞選候也隻得視而不見（見第四章《漫長假期II》）。
術士會有“案底”在先，被自己人排斥可謂自作自受，僅就兩位術士長而論，格魯普至少還有點民主訴求，辛格卻利欲熏心，對當下殘局難辭其咎。作為親曆現場的主要人證，傑羅姆揭了辛格的瘡疤，對方不禁冷哼一聲，“行啊，跟我講起種族大義來了！瞧著吧，隻要形勢吃緊，當真投靠另一邊的大有人在！同樣火燒屁股，你以為自個占了什麼‘道義優勢’不成！？”