暮色中田園風光賞心悅目，馬車繞盤山路向上半天，地形漸趨平緩，梯田果樹長勢喜人，還能瞧見不少狹窄的天然關隘。傑羅姆難得從窗玻璃上挪開會兒視線，衝自己的旅伴說：“沒想到建得很不錯。起初還以為，城鄉結合地帶亂得很，剛才已越過首都外圍界石了吧？”
“對。市政廳的管轄權限到此為止，自由世界正飛奔而來，跟我一道歡呼吧（呀呼，呀呼）！”森特先生啜飲著冰麥茶，隻當對方腦筋秀逗。“百分之十”顧自握拳揮舉幾次，也喝口茶潤潤喉，手裏攥著個有彈性的小皮囊**不止。“我對這一帶十分撚熟，還有個多小時車程，閑聊兩句總好過坐著生苔。你看，”伸手指指有圍牆的連綿屋舍，“這類‘棗紅屋頂社區’數量不菲，格局卻大同小異：圍著一兩家別具特色的小旅館，周遭能找到臨時貨倉、通宵酒廊、宰客的餐館、假證件販售者、合同**易、全日製托兒服務……想像力，先生，是唯一限製大膽商家的東西，通常也決定誰的生意更為紅火。”
“令人振奮。”傑羅姆敲敲腰帶扣，現出個“預料之中”的表情。
“格調，還是挑剔？總之一碼事——您是位難以滿足的顧客呀！不過，請別小覷人類的貪欲吧！百分之二百純利在此地根本羞於啟齒，高水平的經營者都是會走路的經濟學專著，兩個旺季就能造就一批巨萬富豪。這邊最稀缺的人才首推估價師：給個合理價位，一切皆有可能。軍警隻處理奴販、染病的流鶯和連環殺手，就算當他們麵把人揍到半死，保管吃喝照舊，連眉毛也不動一下。”
“聽起來是一處文明的所在。”
“而且應有盡有。”對方吃吃笑著說，“麵向全年齡客戶的優質奶娘，不限性別的短期婚姻合同，刺激的角色扮演，地下競技場提供狗咬狗、‘殘廢鬥巫妖’和無差別持械血戰。曾有個法師到這賣身還債，打滿三個月死亡競賽、把老板的場子包了，現在是暴力尋租者團體的首腦，賺的錢幾輩子花不完。隻要身懷一技之長，自有合適的貨架對外出售。這麼說吧，換防的外地軍團有四分之一靠這些破事賺外快，高級軍官大都是棗紅屋頂的老主顧。還有一位禁衛團長跟人合作經營小社區，最後為此掉了腦袋……嘿嘿，羅森的柱石們也還不傻！”
“哼！”聽得心頭窩火，傑羅姆一口喝幹麥茶，把冰都嚼碎了。一晃十年，首都軍區的管轄範圍竟成了法外之地，看來自己落伍不是一天半天，還指望這批婊子養的皮條客保家衛國呢！
“百分之十”仿佛沒注意他的反應，揚起眉毛兩手一拍。“瞧見沒，最出彩的地方到了！就是山麓上小城堡似的建築。啊……溫泉旅店服務實在周到，跟你提過那個‘異性推油’的笑話沒？不感興趣？嗬嗬，真是個老古板，這種人我喜歡。有意思的是，剛剛路過的社區提供‘偷情顧問’長期和約。你知道，羅森各省區地方法規有不少漏洞，好些大人物名下養著三五個‘合法’妻子，繁殖力又跟兔子差不多，一個人實在分身乏術呀！幸虧有專業團隊安排日程、提供建議、關鍵時刻擦擦屁股……搞笑的是，妻子們都以為自己男人衷心不貳，公眾場合笑起來那股肉麻勁兒……哈哈，自欺欺人的水平令人咋舌！”
對陰損抵死的旅行夥伴無言以對，森特先生假裝恍然道：“這樣說來，愛遲到的大人物是某家小社區的房東嘍？”
“我可什麼都沒說！”兩手上舉，對方誇張地表示清白。一停止揉捏皮革小球，右腿立刻反射般哆嗦不已，“百分之十”好像患有嚴重多動症，身上總有一處閑不住的地方，“休想套我話，先生！根本別起這念頭！照實講，假如我稍微透露一點那位人士的狀況，下次隻好在殯儀館再見了——而且渾身不會餘下一塊完整的骨頭！”他低頭晃動一會兒屁股，連對麵都感覺到震動，然後挑起半邊眉毛、不知所謂地笑起來，“……別害怕，朋友！純是逗你玩呢！不會當真了吧？”
傑羅姆連陪笑的意思也沒有，“快到地方了，少跟我耍嘴皮子。”
對方也不生氣，隻收起戲謔表情，拍著大腿道：“這些猜測你當我沒想過？事實上，對那人的來曆我一無所知，不騙你（猛得一拍）。說起來挺丟人，可亂撒謊對我的職業更加不利，我能告訴你的是，這附近有大塊曠野記在對方名下，像個獵場或者跑馬場，基本不長喬木，空曠極了，待會兒你就明白。小莊園並非特別奢華，尋常見不著守衛，可沒得到主人允準，任何活人都不敢踏進此地半步。周圍的業主們守口如瓶，根本不敢亂說話，到時你最好也悠著點，小心無大害。”