“沒錯，就在這邊添一根立柱，裝飾物……選磨快的伐木斧，能劈開橡木那種，記得別讓小孩夠到。地基我不管，我隻要地下室。規格？建好了關五個人進去，密封起來三天，隻要他們還活著就算合格。窗口鐵柵欄網眼要密，裝好我會拿大鐵錘猛敲，你們看著辦……造化師來以前，最好先做完這部分工作。”不斷跑前跑後，傑羅姆手提半人高的鐵錘，現場測試自家牆麵的堅實程度。昨晚的事件對他觸動很大，一早叫來最好的施工隊伍，準備把房子改造成小型堡壘。就圖紙來看，除了欠缺護城河，其他規格一律向王國監獄看齊。
為這事莎樂美還跟他吵了一架，不過屋主人異常執拗，完全沒有讓步可能，氣得她反鎖屋門大半天沒露麵。
“先生，我們的中號鐵釘不見了三盒。”工頭走過來截住他，壓低聲音道，“剛才房頂又有發現，我的人開始抱怨了，你最好來瞧瞧。”
森特先生攤攤手，“我要有起死回生的本事，你叫我還情有可原。早說過，再發現手腳內髒之類的，統統裝進麻袋，殮房的人晚飯前會再來一趟……嘿！誰叫你離開房間的！”
蓋瑞小姐牽著汪汪叮叮當當穿過工地，可憐的小狗身穿一件綴滿鐵釘的尖刺皮外套，走起路來吃力又別扭。被傑羅姆發現，小姑娘嘟著嘴說：“我好餓喔！而且頭暈眼花心口疼，去趟廁所而已……”
“跟你說過多少遍，”傑羅姆不快地打斷她，“說謊時不要羅列太多理由。當別人是傻瓜的人，永遠隻有當傻瓜的份兒。把嘴角的糖漿抹幹淨，今天不許出門遛狗，反正公園裏一個人都沒有。”
打發蓋瑞小姐回去抄寫物理書，傑羅姆騰出點時間規勸自己的老婆。軟磨硬泡仍不開門，森特先生憤然觸發“敲擊術”，擺出最強硬的姿態直闖進去……隻見濕透的手帕丟了一地，對方眼紅紅的悶在毯子裏，咬著塊餅幹翻看賬本，場麵不可能更加淒涼。
一見他臉有怒容，莎樂美有氣無力地摁著胸口，“等我不行了，你大可以再找個人住這監房。搞成這樣，我覺得透不過氣來，咳咳。”
森特先生立即潰不成軍，不用裝神色也很難堪，唯有苦著臉甘拜下風，“突然心口疼……啊，頭好暈，眼都花了。親愛的，讓我坐下喘口氣……”發現妻子不為所動，顧自咀嚼餅幹，這一位也恢複過來。“到現在還沒吃飯，應該是餓的。唉！既然影響到你的身體健康，我馬上叫他們停工，盡快恢複原狀好了。”
“老實說，給這夥人開的什麼價？”莎樂美不客氣地問。
森特先生扭捏半天，湊到她耳旁小聲嘀咕，當然不會完全直說。即便如此，莎樂美還是心疼地捂著眼，衝他手肘上可勁扭兩下，“你個……唉，算了！”很快平靜下來，她定定地說，“這些天就當我白忙一場。外頭時局不定，咱家的生意也不好做，這時候每個銅板都得精打細算，誰知道將來多少用錢的地方？一早好好講，讓我跟這些奸人談價錢也好啊！現在撤了，豈不鬧個人財兩空？圖紙拿來，外觀得按我的心意辦……接下來你別管了，我去給他們出出難題。”
坐到梳妝台前描描畫畫，趁妻子補妝的工夫，森特先生無聲消失，免得到時候臉上不好看。出門等馬車的分許鍾，眼光自然落到昨晚還住著活人的位置，這時他才有機會緬懷一下忠於職守的門衛。自己沒受波及著實僥幸，也正因如此，才更該珍惜活著的分分秒秒。有些事怎麼耽擱都不會錯過，隻要一口氣還在，為不歸自己管的問題傷心勞神大可不必。
有效地自我開解兩句，森特先生把注意力轉到更積極的方向上。鄰居的小木屋離爆炸現場較遠，可堅固程度遠遜於傑羅姆的宅邸，不僅正麵玻璃無一幸存，牆體也出現斷裂跡象，若非工程檢查季度剛剛過去，被認定成危房並不奇怪。回憶起來，祖孫倆歸家這幾日深居簡出，從沒跟人打過照麵，傑羅姆甚至對鄰居的樣貌毫無印象；這種人在平常可能是好鄰居，一旦氣氛變得微妙詭譎，效果就完全反過來。
視線在建築物破敗的外觀上逡巡，他暗暗準備著主動登門造訪、去探探對方虛實。鄰居的腦袋越值錢，自己家就越發沒有好日子過，如果治安廳不再派駐送死鬼，下次有起事來他也不會貿然出手。馬夫比料想中動作快些，上車以前，傑羅姆的眼光跟窗邊一張小臉有片刻交疊：短而直的褐色頭發，圓臉龐，大眼睛，神情微有點木訥——很標準的兒童造型，缺乏令人過目不忘的特征。一雙鳥爪似的手橫伸過來，將薄木板堵在窗前，也終止了他的窺視。心說男孩祖父不怎麼好客，上門時注意帶些小點心，打探消息也好有點借口。
顧自點頭，森特先生把這些念頭拋諸腦後，轉眼乘車到了橋下的雜貨店。辛格先生還沒把錢還上，卻邀請他參觀新設立的小門頭，傑羅姆本來興趣闕如，不過下午四點有造化師去他家種植“蛇籠草”，在此之前順道給給麵子總沒壞處。