坐在車上恍恍惚惚，傑羅姆仿佛思量了許多，腦中又像一片空白。馬車停穩時，他收拾心情拉開車門，腳剛一粘地、就發現自家門前氣氛不對頭。“空中飛人”事件後街道難得恢複些生氣，三三兩兩的路人駐足不去，正朝這邊投來詫異的目光，紮了堆小聲指點。
還來不及作出猜測，客廳的陳設把主人嚇了一跳。“搞什麼？！”
擺滿廳堂的精美家私亮得晃眼：布滿琺琅質裝飾畫的梳妝台、一對曼尼亞水晶花瓶、玻璃盒中的全套銀餐具、絲緞晚禮服，甚至還有個造型誇張的金屬浴盆。一應物品風格繁複，都有點修飾過度，像極了某名媛的華麗嫁妝，不過傑羅姆看來隻覺俗豔刺眼。
“……我早說過，平常千萬別太招搖，”踮起腳看看，維維安本著臉不住搖頭，辛格術士長緊追她不放，苦口婆心地直嘮叨，“首都不是久留之地，什麼到處遊玩、參加舞會啊，正中別人下懷！送這些豈不是惡心咱們？……不許搖頭！你得對術士會負起責任！！！”
最後這句聲色俱厲，連森特先生都聽得耳邊一震，維維安更是吃驚，委屈地抹抹眼睛，直接上樓躲進自己房間，片刻後傳來“砰”的一下關門聲。辛格站在原地不言不動，額頭添一道深刻紋路，樣子比上次見麵更顯憔悴，半天才發出長歎。
樓梯間人影一閃，莎樂美躲在裏麵直衝他打眼色。沒攪擾辛格，傑羅姆輕輕移步跟她說話。“都誰送來的這些？”
“我準備午飯那會兒，門口來了幾輛王宮的車，也不講話，就這麼搬呀搬、擺滿了門廳。”兩人坐在樓梯上，傑羅姆聽得眉頭微皺，莎樂美接著道，“後來維維安和他叔叔回來，看模樣是受了些委屈，差點要砸碎花瓶出氣。他們沒什麼吧？”
傑羅姆對這夥人的爭端越來越沒信心，如果辛格堅持讓維維安搬家，由他去好了。“沒大事，提前為客人擺桌子吧，我跟他們聊聊。”
雖不了解細節，基本情況也能猜出一些。術士會保住土地的嚐試似乎遭遇很大阻力，上頭已經明示、要維維安留在首都定居，不知道其他術士到哪尋覓容身之所？就這樣，午飯氣氛變得特別沉悶，維維安和女保鏢都沒現身，莎樂美借口上樓送飯，端著盤子不知所蹤，小女孩突然牙痛，抱一罐蜜餞回屋啃食，餐桌上轉眼隻剩森特先生和辛格兩人。默然半晌，辛格突然說：“打攪這麼久，實在過意不去。”
傑羅姆不想卷入複雜的糾紛，放下刀叉擦擦手，說：“談不上打攪，當初還是我主動要求。還有什麼我能幫忙的，請盡管開口。”
辛格苦笑道：“最近北上的郵路延遲了好多天，我準備親自回去一趟，跟大家說說清楚。路上不太平，維維安……興許，留在首都對她更好。你也見了，我侄女正鬧別扭，憑她的性子，現在讓她進宮裏住說了也白搭。近來這邊很亂，又沒別的熟人……”
聽話音很有萬念俱灰的感覺，傑羅姆找不到理由拒絕，隻得點點頭，“她們幾個作伴剛好。你盡管放心，一般狀況我還處理得來。”低頭想想，他接著說，“北上時盡量避開東部的峽道，據說，有的省份流行霍亂，即使挑盤山路走也比國道安全。總之，多加小心吧。”
辛格凝視他好一會兒，最後也沒說什麼，直接起身告辭。森特先生送他到門口，對方微一點頭，便登上馬車絕塵而去，最後的背影很是淒涼。兩隻腳都踏進門裏，傑羅姆突然又折回來，眼睛往鄰居家看去——“兩棲動物”的老板再次出現，身側還跟著另外兩人。矮壯那個身形僵硬，大熱天戴手套皮帽，全身裹得嚴嚴實實，跟傑羅姆去軍營穿的一身差不多；另一位皮包骨頭、簡直是具活骷髏，眼睛亂轉悠，脖頸卻直崩崩不打彎。豎高領仿佛在掩飾裏麵的支架，可能是頸部受傷沒好利落？死靈師等門的工夫，發現森特先生好奇的目光，便朝他無聲眨眼：今天他明顯戴了對假睫毛，顧盼時感覺很不一般，讓傑羅姆連續哆嗦幾次，匆忙進屋關好門窗。
撫著手臂上的寒栗，正要上樓去見維維安，傑羅姆腦中猛一閃念、不由失聲道：“該死！”三步並作兩步，跑到窗前急切搜尋，隔著鐵窗欞上纏繞的“蛇籠草”，好容易證實了猜測：活骷髏就是曾在王國驛道邊劫殺他的死靈法師！當時這小子被A·C·蓋博重拳催折頸項，難怪現在靠支架固定（詳見第十四章《旅程》）……死靈師的生命力比蟑螂還頑強，莫非頸椎也是可更換部件？原先身邊跟著叫“小黑”的死亡騎士，現在那矮壯的男性隨從極可能是“小黑”的替代品、一隻小號戰士人偶。
決心徹底剪除這漏網之魚，森特先生檢查挎包內的一應材料，然後悄沒聲息追攝出去，遠遠觀察著兩位死靈師。鄰居老頭半天才來開門，一番簡短商榷，三名訪客被迎入屋內，追蹤者也貼近窗口偷聽。