下午五時許。暮春傍晚熱氣消退了大半，兩隻看門狗懶洋洋的，趴在門房外小憩，尾巴扇風、頸子裏的鐵鏈一動不動。看門人忙著修剪盆景，偶爾淋些水花在綠油油的葉片上。遠處高聳的煙囪冒出熱氣，再過半小時，饑餓的學徒們就會大聲喧嘩、照例抱怨食堂恐怖的飯食。
祥和景象持續一小會兒，不知怎麼，兩隻狗雙雙豎起耳朵，其中之一跳起來衝門口頻頻吠叫。看門人朝外探頭卻一無所獲，剛要嗬斥兩句，突然趴倒桌上陷入了昏睡。兩隻狗把鐵鏈繃直，衝隱形的闖入者呲牙咧嘴，大團空氣散發蛇一樣的嘶響，看門狗退出幾步，最終安靜下來，四周隻聽見看門人微弱的鼾聲。
五分鍾後，兩道電芒先後穿過破碎的玻璃窗格，閃爍兩下、便凝聚成人形。傑羅姆向身邊的弗格森介紹道：“狄米崔，我侄子。”
臉頰還沒消腫，狄米崔站起身同他握手。弗格森直奔主題說：“這紙上的消息可靠嗎？”兩頁多皺的破紙卷出現在他手裏，像是被藏在潮濕環境好幾天。“小子，你現在說的話會變作成文證供，想好再答！”
把一張椅子頂在門板上，傑羅姆補充道：“他是治安廳的人，可以直言不諱，有些事需要進一步求證，把你知道的全講出來。”
狄米崔醞釀幾秒，低聲開始陳述：“入學哪幾天一切正常，發現學院有古怪，是在剛分班那天。加入‘戰斧社’的測試中跟一位學長交手，不小心贏了他幾分，當晚對方帶五、六人找上門來，我還以為是來尋晦氣的。學長對我說，早就注意著我，問我想不想參加一個秘密結社，還說學院裏有點本領的學徒都是結社會員。”狄米崔搖搖頭，“看對方意思，當場拒絕不太明智，於是我假意應允，跟他們去看秘密結社的‘外圍活動’。學員在三樓小會堂搞些實戰演練，快畢業的學徒作現場指導，大家防護很周到，也沒什麼見不得人，我就同意成為會員。不過，等見著‘入會儀式’，情況變得很不對勁。”
狄米崔皺著眉頭說：“戴麵具的高個站在中間，其他人圍成一圈，大聲說‘歡迎新兄弟’這類話。高個口音古怪，要我照著念一段誓詞……記得有‘摒棄舊秩序，迎接新曙光’、‘為求真相，不惜流血’的論調。開始還以為故弄玄虛，後來高個麵對麵問我話，我想什麼他立刻一清二楚，不斷說‘兄弟如何如何，叛徒如何如何’，算作變相威脅，周圍人跟著大聲起哄……”傑羅姆和弗格森對視一眼，狄米崔緊張地舔舔嘴唇，“沒法子，連發幾個毒誓，給他們驚出一身冷汗。後來有人告訴我，如若沒通過這一關，戴麵具的人會把‘叛徒’五小時的記憶徹底抹去，明早失憶那人就成了大家奚落的對象。”
弗格森捏捏耳垂，傑羅姆明白，這手勢專指讀心者，狄米崔可能差點遭人洗腦。“往後日子按部就班，白天守口如瓶，夜裏組織學員聽些荒誕故事，說現今的一切都是巨大的謊言、過去時代如何輝煌……幾個腦子很聰明的家夥竟也被鬼話牽著走。一周以後，我才搞清楚原因。”狄米崔暫停好半天，低聲接續著。“‘布道’內容並非胡言亂語。新入會的兄弟輪流進入‘聆聽房間’，直接接受‘訓誡’。”
弗格森打斷道：“‘訓誡’？說清楚點！”
“就是五六人坐在小黑屋裏，幕布後麵傳來一個……沒法形容的聲音，時間大約三十分鍾。之所以說沒法形容，因為簾子後麵簡直有整支樂隊！我們聽一會兒布道，聽一會兒……音樂，對，是音樂。”狄米崔眼光閃爍，平靜地說，“不能想象的音樂，其中絕對包含強烈的迷惑法術。出來時我們都兩眼失神，不情願地被人轟走，心裏隻盼能多呆半小時、哪怕五分鍾也好！第二次接受‘訓誡’，我親眼目睹校長跟戴麵具的人說話，他們極可能是同夥，整個學院上下串通一氣……從那時起，我前思後想，決心揭發這批人。”他倔強地本著臉說，“跟他們不同，我不需要令自己沉溺的東西--妖術、毒品、任何這些。意誌不堅者才尋求精神寄托，他們根本沒勇氣麵對現實。”
傑羅姆不動聲色地問：“準備怎麼幹？”
狄米崔平定心情，眼神堅定地說：“能利用的東西很有限。我先取得廚師的信任，到夥房幫工幾天，其餘時間替校內的園丁打雜。所幸我對烹飪和園藝略知一二，用混和調味料作出些新菜色，再把調味罐留在廚房，讓其他夥夫隨時取用。照顧夾竹桃的工夫，將背陰麵的鮮樹皮取下研磨泡製，盡量保存毒性，慢慢積攢起一罐，表麵跟調味品沒什麼差別……”弗格森聽得冷笑不止，狄米崔馬上補充一句，“毒性很強，我知道。四周都是敵人，要從一個滿是法師的監獄逃出去，隻好把它當成最後手段……但願永遠派不上用場！”
“接著說，”看不出什麼表情，森特先生張張嘴。
狄米崔左右觀察幾眼，垂下目光道：“信件肯定有人檢查，長期不寫又容易惹人懷疑，我就選在課上寫，且有意被導師發現，內容當然無關痛癢。再往後，最重要的罪證自然是簾子後的人。”他喘口氣，“準備兩個‘隱形術’，穿一雙軟底鞋，把袍子換成緊身衣褲。經過點‘波折’，我成功偷看一眼幕布後頭--什麼也沒有，一無所有！”狄米崔低下頭說，“從房間出來時，意外撞上了校長的孫女。實在沒辦法，隻好跟她說些言不由衷的話。以後幾周……你們應當知道了。”
弗格森沒工夫關心這些瑣事，想想說：“你聽過學校實驗室製取硫酸、或者黑火藥的情況嗎？任何與爆炸物有關的線索。”
狄米崔表示全不知情，傑羅姆問：“校長心髒不好，用什麼藥？”
“聽……聽她說過，是種含片，藥效很猛，服用時樣子挺嚇人。”
硝酸甘油片劑算心絞痛的特效藥，說不定指的就是這東西。弗格森衝森特先生打個眼色，嘴裏說：“等會兒有人敲門，三短一長，暗語是‘五月菊’。那是我的人，給他開門，聽他吩咐。我的人明了校舍結構，你要做的隻是指明方向，第一時間拿下重要地點。懂嗎？”