不同於夏季常見的熱雷雨，正午剛過就霧蒙蒙一片，水點夾著微芒似的冰晶反複敲打窗玻璃，折射一地破碎光斑。霜花綻放時不聞其聲，像拂過望遠鏡的短暫流星，靜得生出雜音來。高空中風向不定，乏力的陽光也頻頻擺動，將影子投向任意角落，撥弦般不住震顫。
相當亂來的天氣嘛……出神望著外頭，傑羅姆放下書本，不自覺嗅著雨水味，黑眼睛比淺灰色霧靄要篤定一些。莎樂美坐在“帳幕”底下織毛衣，雖然來“穹頂”暫住多日，她還是不喜歡太高的天頂，於是搭起許多垂著流蘇的布幔，好確保胡思亂想時絕對安全。
五指緊扣她手腕，衝準輪廓鮮明的脖頸狠咬一口——血脈勃勃躍動，飽含熱力跟活氣，簡直能滋養大片荒蕪河灘。貪婪地吮吻片刻，疼痛帶來的低吟宛若天籟……他眼神裏一定摻雜不少欲念，被注視的對象很快抬頭，扯一塊紗巾遮住頸側的新傷，不樂意地哼了一聲。
半小時前曾一度雪雪呼痛、婉轉俯仰著、徒勞地抗拒他的主宰，汗濕反光的肌膚曆曆在目，舌尖曼妙的糾結似拒還迎……此刻的她已然靜下心來，再找不見丁點意亂情迷。傑羅姆敲著下巴沉吟幾秒，本輪追逐告一段落，莎樂美又恢複慵倦的等待，跑跑停停的親昵卻一眼望不到頭。她眼角眉梢的淡然叫傑羅姆有被吃定的感覺，每回撲倒獵物，深咬出清晰齒痕成了宣布歸屬的儀式。要麼隻是沒來由的狐疑，要麼自己尚未自信到、有把握在她輕巧抽身時強加挽留？
傑羅姆自嘲地搖頭，當初搶到手怎麼沒這麼多顧慮？守著個尤物的男性智商下降很快，是時候轉移視線、應付現實問題了。
“別人已經開始注意，隻沒好意思多問。”莎樂美扁著嘴悶悶不樂，“幹嘛咬那麼重？你回來幾天我一直戴個圍巾，出門都不自在！”
傑羅姆不太熱心，岔開話題問：“維維安哪去了？今天我恐怕得下半夜回來，這連個看門的都沒有。最近輕易別亂跑，小心無大錯。”
“一早帶小女孩走了，說有點私事要辦。人家也不是全職保姆，臨走看著心神不定的，興許她家裏來信了？”莎樂美扯著線團猜測道。
森特先生心中嘀咕，術士會就快無家可歸，維維安擔心也使不上勁，多任性幾天好好揮霍青春反而實際些。跟老婆聊些有的沒的消磨時間，直到天色漆黑，空中陰霾也未散盡。異常氣候剛好把受訓傭兵拉出來練練，傑羅姆心不在焉的空當，酒店侍者送來張素淡的邀請卡，莎樂美馬上穿衣打扮準備出發。
“架子不小，也不看看時間。”語氣酸溜溜的，若非字體圓柔、署得還是女名，森特先生的態度可就不好預測。“‘公爵夫人’？你那個推銷員密友？她不是從化裝舞會得到這可愛稱號的吧？”
莎樂美換一身利落衣著，蜻蜓點水般給他一個吻，落下麵紗說：“親愛的，有時候你確實需要學學與人相處，嘴上刻薄是最沒效率的做法。我十點以前應當能回來，放心吧，女士們在一塊夠安全了。”
“讓我送送你，”推開杯盤站起來，傑羅姆很快穿上外套，“順道直接去辦事，你走了我都沒心思吃飯。”攬著她腰肢試一試，“別亂吃甜食，現在這樣剛剛好……挺奇怪，你好像一點不會發胖呢！”
“小心眼的長處吧。”
兩人走到樓下大堂，滴瀝的雨絲未曾稍停，來接莎樂美的馬車樣式平平，裏麵影影綽綽已坐了一人，車窗邊戴麵紗的女士正朝他倆看過來。傑羅姆忽然停下腳步，一點不願再多靠近。“我看，就送到這裏吧。”他暗暗皺眉，那人麵目蒙在紗巾裏，發髻層層堆疊，頸項修長，側麵剪影很切合“公爵夫人”的意味。細節雖瞧不真切，可一雙眼令他望而卻步，又搞不清具體緣由。獨自失神的工夫，馬車拉著乘客們迅即遠去，揚起兩溜水花，朝某個建在橋上的小型沙龍駛去。
“先生，您的馬車到了。”抬頭看看，森特先生打消雜念，一路乘車到湖岸附近的訓練場。傭兵們在此進行分組練習，加強盾牌與弓弩的協調配合，簡單的防禦推進演練安排在舊船塢貨倉內進行。