--弟兄們，全都原地別動！
單憑經驗跟直覺，在腦中迅速推理一番：
成人的體重六成是水，塑能係法師雖能製造人體自燃的奇觀，可並非兩句咒語那麼簡單；反觀岸上火勢旺盛，血肉之軀燃燒效率高得出奇，其中必然有詐；況且自己人不擅長救死扶傷，被害者燒成這樣、還是自生自滅比較穩妥，踩中圈套會更難看。
迎著火光考慮幾秒，岸上又添一處火源，別人隻好幹巴巴望著他。主意打定，霍格人的分析結果也傳了過來：建議“嚴加戒備，采集樣本，封鎖逃路，拉網排查”，指揮官即刻點頭--明智之舉！
任務一敲定，各隊行動起來像攥拳的五指。讀心者借“蜂巢增益器”將精神網路的效能提升一個數量級，拂過前額的微風仿佛瞬間產生細小紊流，刷子般過濾開始混亂的遊人。被“染”成綠色的“無害目標”如雨後新筍，兩眨眼就填滿視野；依據對象的恐慌程度，初步剔除魂不守舍的，然後再篩選出有預謀行為。
各組明確分工，扼守通往城內的主幹道，聯係治安官以免發生誤會；撲滅一處火頭、將部分“殘骸”交給最近的霍格人檢查，同時尋覓任何可疑對象，隨時準備驅散人群、捕捉活口。
傑羅姆身在核心，豐沛的控製感從未這般強烈。視角反複變幻，各色圖表快速更新，提供決策所需的訊息參考。向下俯瞰，碼頭全景化成一座大型沙盤，而自己居中調度，儼然在玩一場刺激的兵棋推演。借他人的眼睛不斷觀察，分配資源，理順思路，形成計劃，瞬息下達至個人……鬥爭機器馬力全開，或許駕馭良駒全速飛馳能帶來相似體驗。頭一次為不喜歡馬匹感到遺憾，他喘口氣，壓下走神的思緒，試圖從零散線索中找到突破口。
一份屍檢報告及時送達。隻看一眼投射影像--霍格人自肩胛下刀，利落地剖開胸腔--傑羅姆立時眉頭打結。雖說外焦裏嫩，對火災死者而言屍首還算完整，不過從刀口望進去，皮下組織卻一團糟。肌肉變形萎縮，半流質的脂肪大量堆積，胸肋間還有骨鋸的銼痕；屍體明顯不太新鮮，肺片裹著防腐液，皮膚好似整張特種牛皮紙……不論什麼殺了這倒黴蛋，燒傷肯定排不上號，死亡時間起碼有三四天。這場麵令人想起發酵許久的臘腸，表麵像模像樣，內裏早攪成一鍋粥。
縱觀“死者”概況，既毛骨悚然，又哭笑兩難。有人把解剖課上的殘餘物七拚八湊，打扮成遊人參加慶典，製造了一場虛驚。前後不到五分鍾，小把戲已被拆穿，敵人連個影兒還沒見著。各組指揮得到嚴重預警--現場人流複雜，少數市民驚慌走避，大部分若無其事，還有一些幸災樂禍的，想同時監控這麼多對象，森特先生手下人馬遠不夠用。被嘈雜響聲包圍，篩選工作反一片沉寂，拖得越久，人堆裏的組員便得多擔幾分風險。焦灼氣氛中，各組組長一致開始點名，此時若誰誰不幸落單，八成會淪為狙殺目標。
盯著代表人數的點陣表，傑羅姆分心兩用，飛速查閱讀心者的感官數據。眼前亮光頻閃，大家一一回應著召喚，點錄無聲，仿佛弓弦繃到極致，離掙裂僅一線之隔。
--等等，那女人是誰？
臉孔稍縱即逝，他確信瞧見一位熟人：身材尖瘦，眼睛黑多白少，腰間皮帶大圈套小圈、造型十分誇張……對了！凱恩手下的“影武者”！剛到“峽灣之城”就跟她的長鞭交過手，傑羅姆深知此人的匿蹤本領，忽然照麵來者不善。
警報既出，危險目標被染成紅色，體貌特征眨眼傳遞給所有指揮員，離她最近的讀心者不假思索、擲出一發精神波動。隻見對方左臂一舒，長鞭漾出極規則的紡錘線，繞著彎漫卷而來。側移步，半擰腰，環形加速至力貫鞭梢……流暢動作更像超自然風格的舞蹈。“劈啪”兩響，視覺訊號中斷，水麵上空蕩起淒厲慘叫。