相隔一人多厚的混凝土屏障，外麵整座首都正沐浴在巨大的恐慌中，縱然出於錯覺，側耳傾聽時仍能捕捉到三兩聲嘶喊，作為戰爭的訊號隨風擴散至無限遠方。此時由上至下，迷宮般的隧道內許多人全副武裝，焦急地等待攻擊命令。武器法杖時刻待擊，任何敵手敢在此時發難，剛一接觸就會化成幾縷熱蒸汽，連點渣都別想剩下。
低頭看看時間，蘇?塞洛普低聲道：“一小時！整一小時！”用不著多講，這話代表著大部分人的心聲——關鍵時刻，興許是人類所擁有的最精銳的力量卻躲在陰溝裏幹著急，頭頂上每秒都在發生激烈衝突，袖手旁觀令等待顯得格外漫長。
“安靜。”傑羅姆?森特明白地說，“都把嘴閉緊，敵人的斥候不是聾子。”腳步輕捷一掠而過，他巡視完雨道內集中的幾個小組，便毫不停留，步入安置指揮係統的房間。
霍格人組成的參謀機構陷入了緊張的運算，左手邊並列著三部中等功率的“拉馬克裝置”，為中央一台“蜂巢增益器”供電，幾名讀心者隨意分布在房間各角，專注於溝通前線望哨，向參謀部反饋最新的偵查結果。由於任務要求徹底靜音，大功率發電機噪聲超標，隻能拿更安靜也更小巧的版本代替。受製於能源的輸出功率，眼下“蜂巢”並未發揮其最大效能，既便如此，房間裏的氣溫仍憑空升高幾度。
“報告情況。”找個角落坐下，傑羅姆盯著攤開的地形圖問。
參謀的彙報相當謹慎：考慮到地形曲折分支又多，他們送出約十二個隱形望哨，讀心者的嗅探距離幾乎達到了極限，同一時間隻能並行追蹤五個望哨傳來的信息。地圖上參照距離遠近，標出了可能接敵的區域風險級別，綜合最新進展，已初步鎖定敵人盤踞的勢力範圍，但尚未查明傳送裝置的精確坐標。
傑羅姆心裏明白，再等下去將有損士氣，無論是否掌握了信息優勢，開戰時限正一步步迫近，不容他持續觀望下去。一旦霍格人確認主要傳送門的位置，就意味著吹響進攻的號角，全體人員立即會卷入殘酷巷戰。起身走向隔壁房間——自己的家眷就集中在這裏——守門的狄米崔陪他轉一小圈；待他安慰過妻小寵物，狄米崔終於忍不住問道：“需要我做什麼嗎？我覺得，這次我們會投入每一份力量。”
“也正是精打細算的時候。”趁蓄勢待發的空當，傑羅姆簡要解釋說，“我跟你講過，‘高階傳送’是真正的技術活，這方麵惡魔屬於行家裏手，尤其擅長借助傳送陣發動奇襲，突然打擊敵人軟肋，借此瓦解士氣，達成戰術目標。不過別忘了，傳送每公斤質量都得付出不菲的代價，依靠傳送陣這麼危險的灘頭陣地，很難打贏一場局部戰爭，這法子畢竟不是正途。換句話說……”
狄米崔很快明白過來。“他們把傳送地點選在人口稠密的關鍵位置，明顯說明，這裏有什麼東西極其重要，必須摧毀或者奪取，以至於不惜代價發動一場瘋狂的奇襲……那會是什麼呢？”
對學生的邏輯頭腦十分讚賞，傑羅姆卻沒回答這問題。據他所知，羅森裏亞的確存有一樣“決定性物品”——三塊“靶向病毒模版”之一，也是長久以來威懾地下世界的戰略武器。惡魔敢於大白天衝上街頭，尋覓的無非是這件終極武器的碎片，好一勞永逸地毀滅這張王牌，從此擺脫受製於人的命運。由此看來，眼前戰鬥早就沒有任何退路，值得賭上全員的性命，因而更需要精確計算，確保一舉挫敗敵人的圖謀，不給他們留下哪怕一丁點的僥幸。
“找什麼無所謂，關鍵是雙方水火不容，每場衝突皆可視同決戰。封閉空間內的遭遇勝負很不好講，太多因素能左右戰局，傷亡率會比較誇張。所以，”傑羅姆停頓一下才說，“我需要你來確保家裏人的安全，這回你在後方比較穩妥，前排的生存時間會相當短。”
“這麼說就不好了，”朱利安?索爾突然出現，搖頭道，“你沒法護他一輩子，進攻是最好的防禦。何況今天找死的不隻咱們一夥——剛得到消息，有人自橋上的管口進入下水係統——密探也要來湊湊熱鬧，勤王熱情很高呢。他們可是地頭蛇，熟悉路線和暗道，我建議，扔火球前最好選準落點，免得漏下活口反而不好解釋……”
話沒聽完，三人腦海中同時響起警報聲：該來的終究會來，布置在東北角的另一台“蜂巢”首先發現敵蹤，戰鬥也同時打響，惡魔的探子已摧毀掉兩個移動望哨。調動緊張的資源，三座臨時指揮所之間匆匆共享了情報，傑羅姆下令合圍堵截，先放點有毒氣體進去再說！