經過一場嚴重騷亂，鎮中央的公共設施幾乎全被焚毀，居住區同樣沒剩下多少完整的建築，木頭殘骸在半天時間裏持續冒著煙，為剛剛來臨的清晨塗抹一層炭灰色。傑羅姆一行占據了堡壘的最上層，集中起四肢健全的守衛看管糧倉和吊橋，以及通往頂層的兩座樓梯。非常時期，銀幣也難保證臨時雇員的忠誠，他們隻好隨時提防，揪出圖謀不軌的家夥，跟那些沒斷氣的匪徒關在一塊。一群人和混亂狀態搏鬥了幾小時，黎明前城牆內總算恢複幾分秩序。
這場騷亂讓熱衷暴力之人付出高昂的代價，僥幸逃生者則毫無主見，尚未從震駭中恢複過來--反倒方便了傑羅姆發號施令。趁“火柴幫”餘黨人人負傷，他派出守衛連夜騰空地窖，把這夥垃圾趕牲口似的裝進去，如何處置卻變成一個難題。帶上兩名當地向導，朱利安匆匆趕往最近的城市尋找醫務人員，順帶辦理必要的手續。他離開後不久，傑羅姆感到人手嚴重不足，這時奧森先生不知從哪冒出來，自願承擔起後勤工作。傑羅姆驚覺身邊還有個不中用的旅伴，不知道出事那會兒他人在何處？於是打發死靈法師負責蓋瑞小姐的安全，心裏仍懷疑對方能否勝任。也許托付給汪汪更妥當些？
不知不覺間，白晝悄然來臨，鎮民開始自發清點損失。死者和失蹤者的數目暫時成迷，得到認領的屍首被草草放入淺土坑，因為人數太多，挖坑的活兒簡直停不下來。傑羅姆派自己的學生趕往現場，協助鎮民完成兩場集體火葬。魔法造成的高溫熱浪逼人，也把“城堡來了強大巫師”的消息擴散開，免得這夥人產生什麼非分之想。
城牆以外，清理廢墟的工作比預想中更艱難。許多鎮民在衝突中受傷，但診療所和獸醫站昨夜都被燒塌，重傷員若得不到救助，死亡數字還將繼續攀升。原本鎮裏人口就少，騷亂後降到了維持運轉的最低限度，誰也不清楚明天會變成個什麼樣。
秋風敲打著堡壘被煙熏黑的石牆，鎮子剩下的部分像小孩摞起來的舊積木，在咯吱聲中搖搖晃晃。逃過劫難的人們饑腸轆轆，從廢墟裏翻出些土豆、甘薯果腹，飲水隻剩下淡黃色泥湯。見此情景，不少人收拾行李，打算去鄰近村落碰碰運氣。這樣一來小鎮等於遭到遺棄，假如沒有其他生路，深冬時節這裏將淪為狼群的棲息地。
經過一場嚴重騷亂，鎮中央的公共設施幾乎全被焚毀，居住區同樣沒剩下多少完整的建築，木頭殘骸在半天時間裏持續冒著煙，為剛剛來臨的清晨塗抹一層炭灰色。傑羅姆一行占據了堡壘的最上層，集中起四肢健全的守衛看管糧倉和吊橋，以及通往頂層的兩座樓梯。非常時期，銀幣也難保證臨時雇員的忠誠，他們隻好隨時提防，揪出圖謀不軌的家夥，跟那些沒斷氣的匪徒關在一塊。一群人和混亂狀態搏鬥了幾小時，黎明前城牆內總算恢複幾分秩序。
這場騷亂讓熱衷暴力之人付出高昂的代價，僥幸逃生者則毫無主見，尚未從震駭中恢複過來--反倒方便了傑羅姆發號施令。趁“火柴幫”餘黨人人負傷，他派出守衛連夜騰空地窖，把這夥垃圾趕牲口似的裝進去，如何處置卻變成一個難題。帶上兩名當地向導，朱利安匆匆趕往最近的城市尋找醫務人員，順帶辦理必要的手續。他離開後不久，傑羅姆感到人手嚴重不足，這時奧森先生不知從哪冒出來，自願承擔起後勤工作。傑羅姆驚覺身邊還有個不中用的旅伴，不知道出事那會兒他人在何處？於是打發死靈法師負責蓋瑞小姐的安全，心裏仍懷疑對方能否勝任。也許托付給汪汪更妥當些？
不知不覺間，白晝悄然來臨，鎮民開始自發清點損失。死者和失蹤者的數目暫時成迷，得到認領的屍首被草草放入淺土坑，因為人數太多，挖坑的活兒簡直停不下來。傑羅姆派自己的學生趕往現場，協助鎮民完成兩場集體火葬。魔法造成的高溫熱浪逼人，也把“城堡來了強大巫師”的消息擴散開，免得這夥人產生什麼非分之想。
城牆以外，清理廢墟的工作比預想中更艱難。許多鎮民在衝突中受傷，但診療所和獸醫站昨夜都被燒塌，重傷員若得不到救助，死亡數字還將繼續攀升。原本鎮裏人口就少，騷亂後降到了維持運轉的最低限度，誰也不清楚明天會變成個什麼樣。
秋風敲打著堡壘被煙熏黑的石牆，鎮子剩下的部分像小孩摞起來的舊積木，在咯吱聲中搖搖晃晃。逃過劫難的人們饑腸轆轆，從廢墟裏翻出些土豆、甘薯果腹，飲水隻剩下淡黃色泥湯。見此情景，不少人收拾行李，打算去鄰近村落碰碰運氣。這樣一來小鎮等於遭到遺棄，假如沒有其他生路，深冬時節這裏將淪為狼群的棲息地。
不過離開以前，還有件事必須得辦妥當。
按照羅森人的習性，偏遠市鎮如果遭遇盜匪洗劫，活下來的人少有大哭大鬧的--與其把痛苦寫在臉上，不如把應該負責的家夥燒成一塊焦炭！鎮民們暫停其他活動，三五成群，到處搜索現任領主的蹤跡。傷員一瘸一拐，婦女牽著髒乎乎的小孩，男人手持鐮刀木棒……空中聚集起大量禿鷲，形似一隻黑色花環罩著冒煙的火葬場，連動物都來湊湊熱鬧。看這架勢，高利貸領主絕對無路可逃，送上火刑柱隻是個時間問題。
果然，白天將盡時老頭子被人逮個正著。這家夥生命力旺盛，沒被“火柴幫”零碎剮了，餘下的鎮民掘地三尺，才將他從一堆“準死者”裏揪出來。五六個男人高舉過頂，托著他繞鎮中央展覽一圈，其他鎮民不慌不忙架起火刑柱，給犧牲品刷一層雜油。現場人人屏息凝氣，跟節慶裏宰豬的氣氛差不多。
老頭子駭得神誌不清，滿嘴胡說八道，很快被固定在柱子上。男男女女撿起房屋的殘骸充當木柴，在他腳下堆滿一地。五六根火把搖出滿地疏影，現任領主的性命隨即進入了倒計時。
城堡方向忽然傳來陣陣馬蹄聲，火刑的進程稍沉，鎮民們把目光轉向躍下馬背的幾人。背對西沉的落日，傑羅姆?森特把自己裹在舊軍裝裏，翻領大衣和卷邊帽沾滿灰塵，靴子踩過細柴枝迸出清脆斷響，看上去風塵仆仆；雖然摘下了軍銜徽號，單憑神情步態足夠震懾一群暴民，絕非學院出身的世襲武官可比。狄米崔緊跟在他身後，寬麻布罩袍剪成高地樣式，下擺左右開叉方便乘騎，皮束腰用銅扣鎖緊。即使手邊沒有武器，見過他施展法術的鎮民已在竊竊低語。另有幾名守衛在後麵一字排開，佩劍未出鞘，權當是壯壯聲勢。
除去前麵幾位，領主的年輕女兒也跟著抵達現場，剛從馬上下來，便一路大哭衝到火刑柱前。
“熄滅火把，停止私刑！需要食物和臨時住所的到軍營入口處集合。家有傷員者向上報數，醫師正在半路，今晚就會趕到。”傑羅姆環顧左右，“處死了領主，你們就成了真正的遊民，日子不會比今天好過多少。鎮裏沒到山窮水盡的地步，隻要肯為重建出力，糧食和醫療免費供應……回去幹你們該幹的活！破壞行為定受嚴懲！”
“你他媽是誰呀！”一個受傷的鎮民手臂纏滿繃帶，大聲喝罵道。
“喂喂，把嘴捂嚴實點！你找死啊？！”那人被幾隻手臂往後一拽，陷入人堆消失不見，所有目光陸續集中在傑羅姆身上。不少人取棍子在手，準備聽他如何作答。
“呸！”沒來得及講話，已經有人耐不住性子，將火把丟在了柴枝上。領主的女兒立刻沒命地叫喚起來，老頭子幹脆失去了知覺。
無須傑羅姆示意，狄米崔反應很快，一道“驟風術”貼地橫掃。火頭伴隨漫卷的風沙被吹上半空，燃燒的柴枝被碾成碎屑飄落下來。見此情景，人群不由得散開幾步，雖說個個臉現怒容，發作之前也得衡量一下顯而易見的風險。
“我是前任領主T大人的侄子，到這兒時間不久，剛巧趕上昨晚那場亂。”傑羅姆眼望著柴枝上的父女倆，別有用心地翹起嘴唇，“即便此人未盡到保護領民的義務，就算他論罪當死，也需經過相應的審判，不能由著你們任意胡來。”