“你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？”
“……以前麋鹿散居在山林裏、溪穀間、河灘上，有許許多多，與世無爭，安靜地咀嚼嫩芽。原本我們和麋鹿一樣，遇見危險時轉身跑開，頭上的角從不指向陌生人。”
“令人神往，不過沒意思。事實說明，這是個螞蟻的時代，一人高的大螞蟻。包括其他螞蟻在內，一切都是螞蟻的糧食，麋鹿不如早點製成標本掛在牆上展出。想生存，必須學會加入蟻群，孤零零的異類活不了幾天。與其花時間談什麼自然美，不如考慮一下我的建議。”
“你並不真正理解自己的嘴，凱爾內姆，你造句，卻不懂得題中之義。作為麋鹿而死，麋鹿依舊是麋鹿，麋鹿沒辦法‘加入’蟻群，變成螞蟻這件事提前殺死了它，放棄麋鹿的身份和被螞蟻吞噬是一回事。如果你說的‘活下去’是指‘繼續喘氣’，那麼你，凱裏姆，從頭到尾都已經是隻螞蟻，再沒有麋鹿的味兒。螞蟻和麋鹿有什麼法子交流呢？你們螞蟻是天生的啞巴——不會說，不會想，不會聽。”
“好一句‘天生的啞巴’！我不知道幹嘛跟一個乳臭未幹的丫頭廢話半天。別再給我起名了，找個懂道理的人來跟我談！”
“你要求麋鹿跟螞蟻講道理？說一萬遍也隻有一條——這是我們的土地，每一寸都是，為它流盡最後一滴血，值得。”
“很好……請看看你的人吧，‘先知’！他們能撐到今年冬天還是來年開春？沒給凍死的話，也會在燒荒時被清掃幹淨。稍微理智些行嗎？標本是沒血可流的，掛起來的鹿頭連表情都不由自主！比起被淘汰的哺乳動物，我寧願做一隻沒大腦的螞蟻！”
“映著河水照照自己的臉，查爾利姆，你畢生加入過任何一個群體麼？不管螞蟻或者麋鹿，一隻獨狼隻能在灰塵裏拖尾巴，麵對全世界緊閉的門，咬它自己的影子。”
“夠了。開始我就不該浪費時間。”
“換做你能理解的說法，查內姆，我們才不稀罕你的憐憫。”
經過一番友好磋商，雙方的談判正式宣告破裂。
森特先生鼻子都氣歪了，他已經很久沒這麼衝動過，目送轉身走開的年輕姑娘、很想背後贈她一記最惡毒的咒語。
——混到這地步還死不改口，你們不是自取滅亡嗎？！
回想開頭那一幕，傑羅姆被荒謬的情緒包圍著，後悔沒多紮她幾下。也許邏輯做不到的事毒針可以辦到……
“……別再靠近，不要試圖攻擊我。你們的先知已經挨了六七針，藥量再加她會死於呼吸衰竭。”每個詞都說得很慢，很慎重，傑羅姆不斷調整著字和詞的發音。距離上次使用這種語言眨眼過去十多年，若不是作為母語被認真地學習過，現在他根本說不出完整的句子。
不斷逼近的戰士們沒空感到絕望，雖然目光遲疑，但攻擊的準備毫不鬆懈。懷裏的女人開始低聲呻吟，渾身像散了架，全靠他的左手才撐住不倒。麵對一雙雙仇恨的眼睛，除了共同的語言，傑羅姆對這群人知之甚少……不過某種天然的聯係正逐漸加強著。
也許是雙方共有的遺傳特征，也許是發色、瞳形和發音的細節？時間越推移，傑羅姆越發肯定，這夥人必定出自他母親的部族。好比孤身一人穿越大陸橋，步行數千裏後遇見了同樣習性的遠親，雙方在血緣上的相似處猶如細細的蛛絲，隻需一個支點就能勾出網來。
“慢著，他身上有我族的氣味。”從包圍中走出一個人，擋在傑羅姆和急於解救人質的戰士間，“看著他，這是個凱裏姆，半血之人……我想我曾見過他一麵。十多年前，他和他母親一道來參與我族的祭典，懷抱一把充滿不詳的劍，臉上還刻著羅森人的戾氣。”
不禁用尾指彈彈劍柄，傑羅姆懷疑地皺著眉。“神奇的記性——我沒向你借過錢吧，大叔？”
對方取下腦袋上的遮蔽物，現出一張被六七道傷疤毀容的臉。“雖然不應歸罪於你，但被你帶走的東西價值無法衡量。請先把她平放下，就照你所說，刀劍加身是沒辦法敘舊的。”