“比預計晚到一小時。你覺得你那點工夫比我的餐前酒重要？”主人寒著臉說。
冰冷的逼視讓傑羅姆忍不住心虛，湧起強烈的危機感。隨後出來的德懷特故意叫他難堪，頓一頓才說，“出發不久碰見幾個路賊，射死一名護衛，耽擱了三刻鍾。”
主人臉上寒意更濃，卻把聲討對象轉向自己的信使。“你說‘路賊’？我給你的人是廢物。”
“有點肉腳，勉強能用。”德懷特承認。
“那你是個廢物。”
結論聽起來斬釘截鐵，德懷特立即沉下了臉。“你沒雇我打家劫舍。我是個高級學問家，精通古代語和工程化學，不是妓院出身的傭兵！下回請婊子給你解讀文獻吧，這年頭**都有暴力結社，一舉兩得，還能省錢。”
“借口，理由，死也不肯麵對失敗。至少**的嘴用得和肛門一樣好，你得承認，這點上你不如人家。”
“哼！我去喝一杯，怎麼一股牛糞味。”德懷特憤憤然走開，隔好遠還能聽見他的嘟囔。主仆二人結束寒暄，森特先生對他倆的脾性都有了進一步了解，緊張感漸漸變成了疑惑。
趁雙方眼神交彙，傑羅姆把他同記憶中的神秘法師兩相比照。
約瑟夫?雷文六十歲上下，一頭短發像凋零的鼠尾草，瞳孔呈現罕見的青金色，寬臉盤，脈絡縱橫缺乏脂肪，皮膚像細木框撐起來的黃犢紙。雷文沒有驚人的排場，也沒有出眾的外表，偏偏自信到刺眼的地步--假如有誰天生沒受過丁點委屈，被無數成功培養得極度驕橫，那麼非此人莫屬。看得出，約瑟夫?雷文的傲慢源於本能，像鬃毛最威武的雄獅，隨便擺個架勢便嚇退了一切挑戰者，自然沒學過和聲細語了。很遺憾，上天不曾賦予他七尺壯軀容納這過度膨脹的自我，硬是給他一副鐵釘樣的身材，效果刻薄得嚇人。
論外形，雷文與回憶中的形象契合度很高，唯獨找不到一絲大師風範，令傑羅姆難以確信目中所見。他大腦高速運轉，彎腰的同時下巴向內一收，算跟對方打過招呼。約瑟夫?雷文沒興趣繼續刁難，甩下進門過道，當先步入前廳。傑羅姆跟著他走，強迫自己把眼睛從主人後背移開，轉頭關注與會眾人。
屋子裏人數比料想中多，以四十五席的長木桌為界，客人們自動分成兩群。左邊一批人年紀輕輕，個個十二分警惕，腰裏別著彎刀細劍流星錘，模樣如臨大敵。其中最惹眼的要數左上角端坐的那位。身穿灰皮衣黑皮褲，長滿胸毛的上身半裸著，兩臂肌肉暴脹，像即將撐破的腸衣的香腸；身後緊隨四名壯漢，屬於保鏢之類的貨色，身上未著盔甲。左手邊的其他人最少帶來兩個護衛，四五個小團夥界限分明，把一樓前廳擠掉一半。
至於桌子右邊最年輕者也超過三十，客人們或坐或站，僅有一位佩戴武器，還是把花哨的短匕首，裝飾性超過實用。他們身邊的侍從各自僅有一名，全是老弱病殘，甚至包括一個瞎子。右邊的客人交頭接耳，不時抿嘴微笑，相互的交情都不錯，使喚起仆人也熟門熟路。
“有兩個沒來。”貼身侍從附到主人耳邊，講話聲音卻很高--雷文家的強勢跟瘧疾類似，傳染麵極寬。
約瑟夫?雷文轉動禿頭，目光鎖定坐在左上角的五個強人，不屑道：“加爾和吉森，一雙軟蛋，給野狼操了。把他倆的軟蛋名字摳掉。”貼身侍從謹遵指令，竟真從羊皮紙上摳出兩個洞來。
雷文目光炯炯，高舉雙手宣稱，“哪怕隻剩一口氣，爬也得爬到我跟前！哪個敢爽約，我保證他生不如死--”
這番言論在賓客中激起強烈反響。約瑟?夫雷文慷慨放話，左邊一幫年輕人立即滿堂哄笑，或者敲敲打打，或者拿響亮的口哨表示抗議，自尊心比杯墊下的跳蚤反應還快。反觀右邊的熟人團體，對雷文的霸道習以為常，甚至有人故做傾聽狀，一旦需要馬上可以替雷文捧場。主人的言行讓傑羅姆忍不住撇嘴，憑他這心性，當學徒侍奉導師慢慢積累閱曆是不可能了。難道大法師就應當與眾不同，要養成用鼻孔說話的習慣？
雷文不是個通情達理的鄰居，傑羅姆不再遲疑，悄悄往右移動，準備加入應聲蟲的行列。隻怕這邊都是老相識，自己想擠還擠不進去。出乎他的預料，離他最近的男子特別友善，微笑著拉開一張椅子。
那人穿了件羊絨短裝，外罩一件絲毛混紡的無袖夾克，雙排紐扣共計十四枚，正麵刻著健壯的長絨羊。夾克向下延伸成為貼身的男式半裙，下擺覆蓋了臀部和一半大腿，最後才輪到緊腿褲和直壓膝蓋的長筒靴。若幹小飾物在他周身發著亮：銀馬刺、藍絲帕、裝飾用的單手護腕等等。男子右手戴一枚紋章戒指，綿羊圖案似乎說明他家專營羊毛加工，難怪穿得別出心裁。隻要疊起腿隨便一坐，四周立即蓬蓽生輝，那誠摯的眼神更容易博人好感。
“高地多福，陌生人。我是‘剪羊毛者皮羅斯?塞爾文’，如你所見，塞爾文家的長子。塞爾文家經營祖傳的流動牧場，領有大塊常綠牧區，包攬了本省的呢料作坊和高級成衣作坊。因為本人名字太過嚴肅，熟人都叫我‘愛打扮的由諾’，還有個別名叫‘英俊小生’。隻要誇我兩句，咱們就是朋友了，做生意有折扣喲！很高興認識你！”
屁股來不及坐熱，森特先生交上了一個朋友。客套話先不提，鍾樓突然開始報時，正午十二點到。
震耳欲聾的鍾聲接連不斷，因為聲源距此很近，頻密的撞擊輕易蓋過了門口的鼓樂隊，讓司儀的宣講淹沒在“當、當、當”的聲浪裏。最後聽見上茶點的吩咐，然後沒了下文。左邊的新貴們本來罵罵咧咧，這時定有人借機吐出大串髒字，問候雷文家的曾曾祖父。帶著一臉的反感，主人在中央落座，這種狀態實在無法討論正事。待大鍾敲到第七響，雷文已開始膩味了。隻看他嘴唇微動，雙手互拍，啪！然後滿堂寂靜。不論擾人的鍾聲還是微弱的嗬欠，甚至鑰匙扣的叮當響、上排牙撞下排牙的磨牙聲……大廳內連個蚊子叫都聽不見。更糕的是，這情況持續了好半晌，初經曆之人很容易不知所措，還以為自己突發耳鳴來著。