女孩與他目光交彙，眼睛像壓滿火藥的玻璃珠，沉默中暗藏危機。寒意由凱文的一雙肩胛骨之間散開，那感覺類似一腳踩中了蝰蛇的尾巴，駭然凝望毒蛇醞釀攻擊前的幾微秒……當他們圍坐在篝火邊時，凱文曾聽說過古老林地中樹妖女的故事：有一些橡樹日久天長，學會了化成美貌女子的形象，專以神秘的眼神下咒。若有路人禁不住誘惑，與她在林中幽會，一吻之後必定小命難保，靈魂纏繞在枝頭如風中遊絲，從此再不得安息。
否認著腦中荒唐的念頭，凱文表情狼狽，感覺越來越像個傻瓜。偏偏這時，頭痛變成一隻亂抓亂撓的野貓，腦袋裏仿佛存在什麼多餘的部分，壓迫著眼球，令他的全部視野扭曲加寬，連對時間的感應也出了問題。周圍的人行動越來越快，瘋狂穿梭來去，鴨子般扭著屁股，嘴皮子一掀吐出二三十句廢話，像一群哈哈鏡裏的魔鬼……隻有那姑娘不受影響，繼續專心盯住他，掛著毫無道理的怨恨表情。
最前一輛車上有人大聲吆喝，呼聲震耳欲聾，凱文找機會錯開了目光，讓亂跑的影子們恢複正常。他故意忽視仍在瞪眼的女孩，先去安撫自己腦袋裏的傷口，顧不上其他了。
也許五分鍾過去，也許隻有十來秒，痛苦煙消雲散，跟開始時一樣突然。凱文抬頭再看，女孩已沒影了。或者她是個工於心計的妓女，甚至是一個逃跑的奴隸，可不知為什麼，竟然盯住自己不放了！凱文自問，難道某天夜裏喝多了酒，我有對她怎麼樣嗎？
跟在別人身後機械邁著步，凱文的心情被搞得一團糟。傷勢比想象中更嚴重，必須找老喬看看去；至於受傷的原因，他心中鬱悶，卻不敢貿然跟凶手對峙，怕無人能支持他的控訴；再加上，愚蠢的兄弟安格斯正與毒蛇同車，生命時刻都有風險……凱文的腦子像一條單行道，容不下兩三輛大車，他原本缺乏同時應付兩件事的才能，何況麵對著如此窘境……如果非得在三個危險中挑一個解決，安格斯的處境更值得擔憂，得想法子讓他意識到危險才行！
“山坡上滾下一棵樹，該死的路給堵了，幸虧沒把人砸出屎來。”
“把眼珠瞪圓呀！怕是強盜設的路障！”
“烏鴉嘴滾蛋！”
盡管日頭歹毒，車隊前麵仍聚起一撥好事者。“死樹”是棵多年生的赤鬆，豁口位置參差不齊，鬆油味濃重，看不出是怎麼斷的。赤鬆擁有茂密的樹冠，正處於最佳的生長期，莫名其妙，變成了橫在路上的沉重障礙。
“先休息一會兒，落落日頭再搬。”
沒人樂意頂著烈日幹苦力，領隊又在車裏裝死，剩下幾個人一合計，都同意原地暫停，讓牲口歇歇腳。不知哪位支起了遮陽棚，於是不大一會兒，兵器換做啤酒杯，人們順利地開了牌局，銅板和鎳幣在汗涔涔的手掌間傳遞。仍有個把人想要保持警惕，但敵不過熱浪，過會兒也都各自休息了。凱文倚著車輪輻坐下，一邊嚼草葉，一邊設想如何去說服安格斯。幸好頭疼過去，腦袋重新開始了運轉。
“我說陀螺，見‘鐵砧’沒有？”過不多久，圖米走過來問他。
反應半天，凱文才意識到“陀螺”是自己的外號，“剛才跟老喬采藥呢，憑他那塊頭能躲到哪兒去？”
圖米擦著汗，手臂的汗毛都打了結，猶豫一會兒才說：“跟我走，有事商量！你不用幫腔，隻要站我旁邊就行。懂嗎？”
凱文感到一頭霧水，隻好隨他回到領隊的篷車前。他驚訝地發現，佩德羅站在露天地裏，白臉龐閃閃發亮，像根半融化的蠟燭。“白眼”老喬躺在車篷下不見動靜，難道受了傷？“鐵砧”平時和老喬形影不離，此刻竟不知去向。
佩德羅臉上的陰影蓋過了豔陽的反射，用一種均勻的速度向四周掃視，森寒目光足夠挖地三尺。凱文咽一口唾沫，相信這才是走私者的真麵目——一個名副其實的危險人物。
圖米用旁觀者的態度說：“算上‘鐵砧’，已經失蹤了七個……還是八個人？有誰跟咱們耗上了！不過，眼下幾位老夥計要麼卷鋪蓋卷，要麼生死不明，再遲幾天的話，老大，你可就全憑自個啦！新來的一幫誰都靠不住。”
看領隊不動聲色，凱文也沒話說。其實事情並非今天才開始的。
個多月前，“拐子”唐尼等人中途變節要把領隊做掉，其中一個理由就是不斷有人神秘失蹤，新來者難免懷疑自己上了黑船，為求自保先下手為強。幸虧還剩幾個入夥較早的舊人及時扳回局麵。當時凱文與安格斯加入不滿一年，照理算不上“老夥計”，但像樣的新人太少，他才破例得到佩德羅的信任。如今老夥計隻剩下“臭鼬”圖米、“白眼”老喬和缺席的“鐵砧”，果真如圖米所說，下一步連凱文都有重大危險。聽圖米的話音，已經有溜之大吉的意思，他要是一走，領隊肯定變成孤家寡人。