秦人是被華夏人趕出中原後西進的一批古苗人——羌人的後代。中國的地理位置決定了古代時文明的傳播隻能從西來，因為東邊是浩瀚的太平洋。近代正相反文明從海洋上過來。秦人是羌人的一支，是西方的遊牧民族，這就是為什麼秦人尚武。羌人在商朝被大量抓去做奴隸，所以周人遷徙過來後自然加入了周的一邊。但是西周的時候秦人的地位也不高，開始也是奴隸，但是也比商朝時要好，起碼不用被拉去祭祀。後來因為幫助周朝抵抗西方的民族，有軍功才封到大夫，還不是諸侯。
所以秦人的構成很複雜，既有羌人的特點，也有周人的特點，而且因為對抗西方民族的原因，秦人身上還有阿爾泰民族的特點。秦人早期生活的地理位置適合遊牧，而不是農耕。史書上明確記載秦人的祖先以養馬、馴鳥獸為生。秦人一直沒有固定的都城，隻有固定的陵墓，直到商鞅變法時，秦人才開始在鹹陽建築都城，這標誌著秦人由遊牧向定居化農耕化演變。在西周末年秦國建立的時候，秦人已經阿爾泰化了，殉葬、坑殺就是阿爾泰民族的做法。
因為受西方和北方，中原的民族不同文化的影響，秦也是最早使用鐵製武器代替青銅武器、騎兵代替戰車的國家。鐵器在西方亞述帝國時期就已經出現，中國的鐵器是遊牧民族從西方帶來的。早在絲綢之路之前一千多年，溝通中原與西部的商道便已存在，可稱之為“玉石之路”。現在已知最早的人工冶鐵的鐵器是從早期秦墓中發現。那麼同樣可以推斷，早期秦人是鐵器和冶鐵技術由西向東傳播的承擔者。在文化上秦還吸收了齊、晉等中原國家的經驗大膽改革，本來最野蠻、落後的秦人反而最後成了文明程度最高的民族。
對於秦國的諸侯頭銜恐怕沒有《史記》中記載的那麼來自簡單。周平王“賜給”秦人的這塊地盤本是周人興起的地方，是周王室的祖業根基，也是曆代先王的廟堂陵寢所在。隻要秦人從戎寇手中攻取就允許秦人據為己有，這絕非小事。周平王狠心“割讓”王室祖地予秦，絕不僅是出於感激和人情這麼簡單。若是犒賞臣子的勤王之功，令其晉位於諸侯已經足夠，如若不然再劃歸其少許土地財帛也足已。秦人數百年來用鮮血和生命為周王室鞍前馬後效死殺場，隻因為他們需要安身立命。沒有哪次的待遇有這次周平王開出的更加豐厚。秦人不但借此契機得到了擠身諸侯的名份，更名正言順的得到了八百裏秦川的開拓權。天下真有這種好事嗎？
其實秦人的土地就是明搶來的，如果周平王不給的話，可能會遭到毀滅性打擊，後來所謂的“護送”平王東遷的陣容中就有秦國的身影。秦人本來就是羌人的一支，有了自己的地盤之後，和其他羌人諸族更是劃清界限。甚至有可能參與殺死幽王的羌人其實就是秦人自己，隻不過後來在曆史書中玩了一下文字遊戲，把秦人自己摘了出去。秦襄公從此建國，成了名正言順的周室諸侯，而羌戎則作為宗周覆滅的罪魁禍首被曆史鄙棄。
西周結束後，秦人借此天賜良機從周平王手中搶到原來的周人地盤。勇猛善戰，強韌果敢的秦人抓住機遇，整軍經武，經過四年準備，在公元前766年，從西犬丘一直打到了岐下。這一戰，那個秦襄公雖然也死在戰場上，但是繼位的秦文公更是個厲害的角色，在他繼位的第十六個年頭上——公元前750年，一舉將盤踞周人故地的戎人掃蕩一空，進而“收周之遺民”，把不願隨周平王東遷的周人也收編了。日後的秦國的基礎就在這位秦文公的經營下打下了。
剛剛起步的秦國，擁有其他諸國難以比擬的地理優勢和經濟資源。秦的領地主要位於我國西北部的渭河流域，那裏大部分地區易守難攻，函穀關更是成為進出秦國的咽喉，進可攻，退可守。無形中，秦國已經站在了奪取天下最有力的跑道上；而秦國的南部是相對富饒的巴蜀之地，由於其並沒有向外擴張的領土野心，反到是秦國盡享天府之利，占據了這一產糧大平原。秦國位於中國的西北部，地理位置的優越使其很難受到其他國家的攻擊。