史書上關於楊廣的負麵記載多數都是不靠譜的。說楊廣政變其實是不太可能的，楊堅死前曾和百官訣別，那時並未對太子人選提出異議。而那個宣華夫人本來就是和楊廣一夥的。如果楊廣真的政變那一定給人留下把柄，起碼在李唐起兵的時候就有現成的借口。說楊廣政變實在是沒有太明顯的證據，隻不過他後來帶給國家的災害太多，所以大家都恨他這才是真的。對於太子的人選，楊勇資質普通，而楊廣有才，甚至可以說才華橫溢，不但能領兵打仗還擅長詩詞，隋文帝當然想把國家交給更有才能的人。
楊堅廢太子楊勇的背後是關隴集團反對山東士族門閥的鬥爭。楊廣取得太子位的主要力量是宇文述、楊素為代表的關隴集團，楊勇的主要支持力量是高熲為首的山東士族。隋文帝後期關中與山東士族間的矛盾亦趨尖銳化。這個矛盾與鬥爭，突出地表現在楊素與高穎對廢太子楊勇的問題上。山東士族在經濟、政治上利益被關隴集團壓製，所以全麵反對以楊氏為首的關隴集團。這些經濟、政治上的鬥爭，就集中反映在後來太子勇的廢立鬥爭上。高穎支持太子楊勇，引起楊素和獨孤皇後的反對和排斥，目的就是不要山東士族掌權。
楊廣登基後，馬上開始一係列大的集權計劃，堪稱曆史上少見的大手筆。但是楊廣錯誤估計了當時的形勢，也過於高估了自己的統治能力，天下剛從長時間的分裂中統一起來，老百姓希望過安定的生活，隋朝政權還沒有鞏固。修大運河是有積極的意義，加快了南北融合，消除南北朝造成的隔閡。另一方麵運輸的便利也帶來運河沿岸城市揚州，杭州等幾百年的興盛，但他完全不顧百姓的承受能力。其他如修宮殿等和秦始皇時一樣完全是勞民傷財，最終爆發嚴重的統治危機。
楊廣是個激進派，對於集權楊廣同樣是大手筆。在政治上隋煬帝圍繞封爵勳官製度而推行的政治改革，勢在打破北周宇文泰以來實施的“關中本位政策”，通過限製、削弱關隴集團的強大勢力和影響，以整飭吏政，加強中央集權，擴大統治的社會基礎。為了快速削弱關隴貴族，一手培植南方的政治勢力以取代關隴集團，但因為五胡亂華及南北朝時期長時間的對立，導致南方漢人極度仇視北方人，即使是北方漢人也被歧視為血統不純，很多人不願意入朝為官，使得南北雙方勢力在朝堂達不到平衡。於是楊廣采用更激進的方式也就是發動對外戰爭來削弱關隴勢力的軍事力量，這也是楊廣在位期間大量發動戰爭的原因，但頻繁的戰爭和關隴軍隊的損耗引起了門閥的警惕，於是在第二次和第三次高麗戰爭時，國內造反不斷，很大程度是關隴集團及山東士族集團在後麵支持。
隋朝世家大族失去了原有的經濟特權和政治特權，他們對隋王朝的統治，必然由支持轉向了反對和仇視。隻要機會成熟，他們必然千方百計奪回自己原有的權利。上柱國禮部尚書襲爵楚國公的楊玄感在黎陽起兵，公卿達官子弟奔者如流，眾多的統治集團上層的世家子弟投入到反隋鬥爭中，足見世家大族已不堪忍受國家權力的壓抑，反隋活動蓄勢已久，條件一成熟，其矛盾和鬥爭便終於從暗處走向公開。