明朝開國皇帝朱元璋死後不久爆發的一場統治階級內部爭奪皇位的戰爭。起於建文元年公元1399年燕王朱棣以“清君側”的名義舉兵反抗朝廷，至建文四年，失敗的建文帝失蹤，朱棣由燕王奪取登皇位而結束，曆時4年被稱為靖難之役。
一個皇帝竟然輸給了一個藩王，不難看出其實建文帝接受了其實是個空殼政府，但凡有才幹的文臣武將都被朱元璋殺光了，這個結局也是必然。“靖難”之役，朱棣在南京殺人太多，而建文帝的支持者，多半是江南士族，朱棣對他們大開殺戒，因此結怨於江南。再繼續呆在南京做皇帝，已經失去執政基礎。因此他從取得皇位的那一天起，就有了遷都的打算。永樂元年公元1403年，朱棣改北平府為北京，正式遷都。
朱棣遷都北平，非但沒有增強北方的防禦、穩定國防、促進北方的經濟發展，反而種下了中國曆史上第二次整體亡國的——滿洲征服的禍根；除開有利於自己的皇權外，朱棣遷都北平完全可以說是有百弊而無一利，而且危害非常深遠，以致流毒至今。把國家中樞首腦遷置於易受外敵攻擊的前沿地帶，大大提升了政治風險、增加了國防的難度。等於給自己扛上了一個大包袱。
由於長城一線大致是遊獵和農耕的氣候分界線，故長城內外，是曆史上中國防禦北方蠻族天然的前線；遷都北平，就等於把國家的政治中心遷到北方前線附近，從此保衛首都的需要，取代了一切防務，成為國家的頭等大事；從此重點防衛（防衛北京）取代了原先明朝製定的均衡防衛，成為長期國策，破壞了北防係統的均衡。首都決不能被攻破，否則就有覆國之危，此乃政治常識；拱衛北京的重點需要，導致明朝北防係統向幽燕退縮內守，此不僅招致其後蒙古瓦剌部、韃靼部的進逼，更埋下了滿清崛起的巨禍。土木堡一役明軍大敗，英宗被俘，明朝沒有滅亡，有很大運氣的成份。
朱棣北遷之後，明朝投入巨資長期苦心營建全國第一大城市北京城，等於是為異族入侵者建設完美的據點，起了為北方蠻族征服中國主鋪路搭橋的作用。在朱棣之前，曆朝曆代無一不建都於關中地區或中原地區，此並非偶然，而是有著大智慧的講究的。關中和中原，都處於中國的中心地帶，不偏不倚，且距中國主要的外患前線——北方長城一線有800公裏左右的縱深空間，遊獵民族即使突破長城一線，也難以迅速造成致命的威脅，蠻族若采取繞城不攻，長驅直入中原的戰術，又得冒孤軍深入的巨大風險；孤軍深入無法深根，這就是金軍攻陷東京後，不敢象滿清那樣遷都繼續進攻，而是擄掠北去的原因。這就給了趙構一夥的喘息之機，這其實就是南宋成功，而南明失敗的重要原因之一。可以說沒有朱棣北遷，最扯的局麵也是另一個南北朝，也不至於全麵亡國那麼慘。
靖難之役失蹤的建文帝，始終都是篡位當上皇帝的朱棣的一塊心病。這就有了鄭和登場。
鄭和，本姓馬，雲南昆陽州人，被賜姓為“鄭”。鄭和是元朝上柱國左丞相、鹹陽王贍思丁的第五子馬速忽後裔，贍思丁的六世孫。鄭和的曾祖父名伯顏，祖父察爾。米的納是伯顏的長子，元末時被封為滇陽侯，察爾。米的納之子，就是鄭和的父親米裏金。米裏金官授雲南行省參知政事，並襲封滇陽侯。
鄭和的祖上來自西域的穆斯林家庭，並且是回教創始人穆罕默德的後裔。因為這一家族名字前麵的“賽典赤”，這並非是名字，而是一種尊稱，在回教詞彙中是“聖裔”的意思。鄭和的祖父和父親，都去過天方（麥加）朝覲，所以有“哈隻”之稱。