“誰讓你在門後偷聽？！”慕奇雙手擱膝質問，看不見在旁的左寶貴欲跟他說話。
“我沒偷聽，我隻是想找左軍門，見你們在談話便打算在外麵等一會……”
左寶貴見蘇明亮有點窘急，終於拉著慕奇說：“別說了！他就是那個救了蘭兒的少年英雄！”
慕奇有點愕然，語氣立刻變得平和：“哈！原來是你！來！進來進來！”
蘇明亮上前數步，走到大堂中央。見四周座滿了穿著軍服的將士，也不懼怕，隻是有點好奇。
“果然是英雄救美呀！”慕奇見蘇明亮眉清目秀，微微點頭。
“大人見笑！”蘇明亮甚是尷尬，一手提著小木盒，不能揖手，隻能微微鞠躬。
慕奇拍額道：“你叫蘇……什麼？”
“小姓蘇，名明亮。”蘇明亮看著地上回答。
“幹什麼的?”
“小的在郭家店濕窪子經營雜貨店。”
“南方人?”
“漢口。”
慕奇點點頭，又問:“來旅順幹嘛了?”
“家父本在漢口經營，但想把生意拓展到北方。然而京城盛京等地競爭太大，又見旅順近年漸見規模，又為奉天南方門戶，便想在這兒開分號。但家父年紀已大，身體又不好，又想兒子多磨練，就派小的來了。”
“你問那麼多幹嘛?”左寶貴有點不耐煩。
慕奇嘴角勾了勾，沒有答話，身子靠後，示意不再發問。
蘇明亮這時說:“小的也不打擾各位大人了……”
“你不是找我嗎?”左寶貴看著蘇明亮。
“你們正說要事，我點小事遲些再說吧!”
“咱們也快說完了……你在也好，可以問你一點事。來！坐！”
楊建勝命人拿張椅子給蘇明亮，蘇明亮則客氣地坐下。
“我聽你說過，你做的不少是外國人的生意，那……有日本人嗎？”
“有。”
“多嗎？”
“不多。”
“有來往嗎？”
蘇明亮笑了：“我跟他們做生意，當然有來往。”
左寶貴也笑了：“我說的是生意以外的來往。”
“也有。”
“那……你對日本人有什麼……感覺？”
蘇明亮顰蹙道：“感覺？”
“就是……你對日本這國家的人……待人接物等，跟我朝子民有何區別？”
蘇明亮低頭沉思，半晌才道：“如果……剛認識一個日本人，第一個感覺就是……他會比較有禮。”
這時楊建勝問：“你說的是跟我大清子民相比嗎？”
“是。”
“那就好笑了！我中國自古乃禮儀之邦，禮記一書成書已有千年，記載各種典章製度，祭祀禮儀，曆朝曆代沿用至今，何以現在一東洋小國會比我們中國更有禮了？”楊建勝語氣甚是不滿。
蘇明亮卻始終是一臉微笑：“楊大人說的是禮儀，小的說的是禮貌。剛認識一個人，哪會看他地方的典章製度，祭祀禮儀？要看，當然如左軍門說，看他們如何待人接物……說的好聽的，我們可以說是有禮；但說得不好聽的話，我們可以說是……拘謹。反過來說也可以，我們大清的子民，相比日本人來說，若是朋友的話，會比較熱情好客，人情味多一點兒，沒那麼計較。從這一點看，我中國稱之為禮儀之邦也確實沒錯！”接著掃視眾人。
楊建勝聽到蘇明亮這麼說，感覺才緩和了一點。
“還有呢？”左寶貴像是不滿意蘇明亮的回答，畢竟他很希望盡快了解這個陌生的潛在對手，哪怕隻是生活上的小節。
蘇明亮略略凝思，鎖著眉心，目光在地，吸口氣又說：“他們雖然是拘謹……但正正是因為這拘謹，當他們知道你是個大官，或者知道你認識某某大官，就像他們知道我認識左軍門一樣，相比我朝子民……他們會少一點會奉承，也少一點勢利。如果，贓官想仗著自己的官威斂財的話，我想，並不是那麼容易……”
聽見“奉承”、“勢利”，眾人麵麵相覷，雖有不滿，但沒人敢作聲，唯左寶貴則麵不改容，繼續靜待蘇明亮的闡述。
慕奇這時交叉雙手，語帶不屑道：“那又如何？”