左寶貴停下，再次憶起那晚親手燒掉了女兒的信，心中又是一陣刺痛，緩緩地側過臉，不情不願的點了點頭道。
“就……沒說什麼嗎？”葉誌超也害怕看見左寶貴這愁容。
左寶貴很想說話，很想和老戰友分享收到女兒的信的喜悅，分享女兒在信中說了些什麼，她近來生活如何？會否茶飯不思？有否夜不能寐？身子有沒有毛病？但他實在什麼都不知道！
過了半晌，心頭在淌血的他撫然道：“我也想知道……”聲音輕若遊絲，也不管葉誌超能否聽見，伴隨著孤獨的咳嗽聲漸漸遠去。
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“三十五、三十六、三十七……”
樹影在嶽冬凝重的臉上悄悄地搖蕩。此刻一身朝鮮服飾，辮子藏到笠裏去的他正在山林中眯起一眼，提著單筒望遠鏡細看遠方軍容鼎盛，炊煙千裏的日軍營地，細數著營地裏帳篷的數目。
此行共有十一人，朝鮮中國士兵約各占一半，由左寶貴的近身侍衛常殿侯帶頭。此次十一人又再分為三個小隊，兩隊四人，一隊三人，以分頭偵察延綿十數裏的在元山登陸直取平壤的日軍部隊。
嶽冬這小隊由他來當頭頭，畢竟他就是從當探弁開始從軍的。兩個朝鮮人是一對姓李的父子，父已近六旬，子才十二歲。兩人其實不是士兵，隻是老父是個退役的朝鮮老兵，而平壤的朝鮮守兵多不敢去幹這可能有去沒回的活兒，隻有這慷慨激昂的老兵願意攜子與清軍同往，故兩人便成了臨時的朝鮮士兵了。
而餘下一人就是三兒。
此刻的他和嶽冬一樣一身朝鮮服飾，和朝鮮父子一道謹慎地觀察附近有沒有動靜。三兒之前也沒想到膽小如鼠的自己竟會跟著嶽冬應征當探弁。但當看著嶽冬因左叔叔竟然燒了心蘭的信而泣不成聲，並因此尋死似的去請求當探弁，三兒實在不忍心看著嶽冬就這樣一去不返。這當然和他早就把嶽冬視作親大哥有關，但更重要的是，那信壓根就是他和黑子“蓄謀已久”的小聰明！
若嶽大哥因此回不來，我這輩子怎麼活下去呀？
早在大夥從旅順出發時，剛經曆喪親之痛和生離死別的嶽冬終日失魂落魄，但還要默默地承受著僅有的親人左寶貴的冷眼。每天晚上他都會走出帳篷，躲在一角看著那張全家福獨自發楞。雖然也惦記自己的親人，但三兒黑子眼見這最要好的朋友每天如此也實在揪心。隨著越來越多人收到了國內捎來的家書，三兒和黑子便使計，把心蘭臨別給嶽冬的信偷偷換掉，拿去給潘亮去摹心蘭的字跡另寫一封，裏邊當然是一些讓嶽冬安心的話。
本來這幾天已經寫好，原信也換回去，隻待編一場“奉軍有人捎信來了”的戲讓嶽冬信以為真。但當左軍門暈倒的消息傳到軍中，黑子便當機立斷，把信交給嶽冬，讓他馬上帶給左軍門，既望慰藉嶽冬思念心蘭之情，也望左軍門能因此而好起來，同時和嶽冬和好如初。
但誰也沒想到，結果竟然是如此讓人不堪。
黑子沒有來，因為罪疚感更大的三兒硬要他帶上自己給娘親的遺書。
一路上嶽冬再次像剛從旅順出發時那樣鬱鬱不歡。臉上除了視察敵情時的緊張和凝重外，就隻有死人般寂靜和僵硬。即便對著三兒，嶽冬還是冷淡異常。雖然三兒早就認錯賠罪，還主動請纓跟著嶽冬，更一路上找機會逗他說話，但嶽冬依然故我，跟三兒除了軍務外就沒有半句多餘的對話。畢竟，在三兒跟他說那信壓根是假的，希望他回心轉意不要當探弁的那一刻起，他就已經心死了的說：“真假重要嗎？他寧願把信燒了，也不讓我看……”
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由於日軍強征糧食和苦力，從前方逃難來的朝鮮農民越來越多。他們衣衫襤褸，帶著家當，背著孩子，拉著牛車，如慌不擇路但疲憊不堪的羊群奮力前行，完全沒在意嶽冬等人就匆匆的如潮水般的經過。雖然不時有人回頭看，但從他們惶恐的目光可知道，他們害怕倭兵就在身後罷了。