五湖（即太湖），吳國舟師重地，熱鬧非凡。大小不一的造船廠分布其中，工匠們趕製各種型號的戰艦，有大翼，中翼，小翼，冒突，艨艟等。舟師將士們正緊鑼密鼓地操練著，在相國伍子胥的督促之下。湖麵上，戰船冒突正練習接舷戰，用巨大的衝角撞擊著一艘裝滿石頭的舊船，江麵上頓有雷響之聲；大型戰船大翼正練習白刃戰，兩船靠近時，船上近兩百名兵士，或揮刀執盾，或舉長矛，展開激烈的廝殺，更有兵士奮不顧身地跳入“敵船”，欲置對方於死地；開路先鋒艨艟正練習遠距離作戰，船樓設置弩窗和矛穴，但聞一聲令下，兵卒們從安裝有防護甲上的小孔中，射出箭雨，對敵方進行猛烈的攻擊；等等。一切都井然有序地進行著。
對此，伍子胥露出滿意的笑容。眼下的伍子胥能不豪情滿懷嗎？吳王闔閭一死，夫差為報父仇，收斂驕奢之心，因此君臣間關係良好，合作默契。夫差守孝期間，伯嚭可謂偃旗息鼓，時不時在家中長歎著：“什麼風光都讓伍子胥占盡了。”其家奴安慰道：“太宰何不尋思著如何討好大王？”伯嚭回到道：“眼下，恐怕是難啊。大王為報父仇，連嬪妃都少近，美味也少用。那一場奪命之戰，先王因此歸天。戰前伍子胥是力主不戰，眼下他能不風光？再說，大王能登上王位，伍子胥是功大莫焉。”家奴了解主人的心情，幹脆不作聲。
“相國。”有人在身後喊他，毋庸置疑是夫差。自從吳王闔閭逝世後，夫差忙於督建陵墓，所以君臣禮畢，伍子胥問：“先王陵寢，進展如何？”夫差說：“石室剛開鑿完畢，工事浩大，恐怕還需一年半載。無暇分身，操練舟師一事，隻能有勞相國。”伍子胥說：“此乃老夫本分。”
夫差命身後的太監上前。太監手中捧有木製飯匣，打開一看，有一碗高湯。夫差親手端起，遞給伍子胥說：“相國勞苦功高，喝下這碗鮑魚海參湯吧。”伍子胥推辭道：“大王，使不得。”夫差笑著說：“怎麼使不得？相國文能治國，武能定天下，於國有大功，修闔閭姑蘇二城，建吳國舟師，皆為相國督辦。父王生而有幸，生逢其時，能遇國之重器如相國者。”
伍子胥一臉謙遜地回答：“大王過譽。若說於國有功，孫武將軍也有分，包括建立舟師。”談起孫武，夫差感慨萬千，望著湖麵說：“孫武將軍用兵如神，其用兵如同江河之水，流經窪地，滔滔難止，能隨形賦勢，能縱橫捭闔，用兵有此境界者，能有幾人？孫武將軍有兵法十三篇，雖自小翻閱，尤愛作戰布局等篇章，也不過得其一二。可惜，將軍離吳國而去，決意歸隱田園。”說到孫武，伍子胥也打開話匣，嘮叨著：“遙想當年，孫將軍和老夫，齊心協力，效戰車布局，建舟師編製：大翼相當於陵軍之車，小翼相當於輕車，樓船相當於樓車，突冒相當於衛車。這前前後後，苦心戮力，殫精竭慮，至今難忘。”
夫差回望伍子胥，說：“孫將軍和伍相國，好比吳國之左膀右臂，而今左臂已失，獨留右臂，豈能再失？”聽到夫差如此器重自己，伍子胥誠惶誠恐地說：“大王這麼說，可就折煞老夫。”夫差一臉正色地說：“此乃肺腑之言，望相國納之。”
接著君臣二人談到複仇一事，夫差歎氣道：“三年守孝期，真夠長。巴不得立刻找勾踐算賬。”伍子胥安慰道：“說長也不長，很快就過了。隻要我們日夜加緊操練，到時勢必置勾踐於死地。勾踐遲早要死，眼下先任讓他苟活幾日。”
夫差走後，伍子胥心潮澎湃，思索著：“孫武子啊孫武子，想當初，你不該一走了之。也許你耐性不足，也許你不曾想過，夫差會收斂驕奢之心，真可謂是人算不如天算。你一走了之，兩手空空，今後欲留何物給子嗣？人活一世，除了享受世間榮華，還需蔭蔽後嗣。”