新安江流域，方圓上萬裏，這裏崇山峻嶺，山形變幻無窮，有峭壁突兀，有危崖聳立，這裏群水環繞，水形千姿百態，有清溪如鏡，有險灘陣陣，更有銀瀑飛瀉。一年四季，多半有雲霧繚繞，頻添神秘的色彩。在春秋戰國時期，這裏曾是姑蔑人的故地。姑蔑本是黃河流域的一個古老國族，進入周朝以後，由於種種原因，其主體部分輾轉南下，進入越國西部，根據史料記載，姑蔑在越國的軍事政治活動中發揮過重要影響。
行走在崎嶇險要的山路間，觀賞著峻拔俏麗的山水，文種文思泉湧：“巍巍兮姑蔑之山，鬼斧神工兮笑寰宇；湯湯兮姑蔑之水，虎嘯龍吟兮傲雷響”。
就在此時，諸稽郢一腳踩空，差點喪命，驚魂初定時，他回身揶揄文種：“什麼好山好水？簡直就是窮山惡水！”範蠡接過話頭說：“窮山惡水，才是韜晦之地。”除了諸稽郢，人人都開懷而笑，尤其是勾踐。諸稽郢上前問範蠡：“大夫為何會想到姑蔑？”範蠡說：“自然是吳人告知範某。”諸稽郢一時難以理會，勾踐解釋說：“自從歸越之後，吳人的監視像一張漫天大網，覆蓋著會稽城方圓數萬裏，各地官員和平民都有所反應，唯獨姑蔑毫無反應。”範蠡接著說：“姑蔑人世居於此，刀耕火種，原為若幹部落，後形成部落聯盟，於先王時期臣屬越國，終因偏僻之地，往來不便，當地人狂蠻樸野，難入吳人之眼。”說到先王，範蠡不禁心潮澎湃，在“客曆諸侯，皆無所用”的時候，他形同喪家之犬，是越王允常收留了他。一直沉默的扶同補充道：“再者，越國之境西至姑蔑，也許吳人並無知曉，所以不在其監視範圍之內。”
在雲騰霧繞之處，有叮當作響之聲傳來，如同空穀佳音，甚是悅耳。勾踐知道離目的地不遠，決定下水沐浴，洗去汗臭味和隱約的魚腥味。苦難把他鍛造成質樸的青銅器，古銅色的肌膚在陽光下熠熠生光，釋放著陽剛的氣息。上岸後，苦成為他擦身，曳庸為他穿上貼身衣褲，文種為他披上華麗的王服，諸稽郢為他帶上高高的王冠，最後範蠡遞給他王劍。打扮過後，勾踐煥然一新，虎麵虎威，盡顯王者之氣。越臣們集體跪拜，高喊著：“大王！”勾踐笑著說：“離開姑蔑之後，可別喊大王。”
一行人繼續往前走，前方有人列隊等候，自然是姑蔑人。首領是壯漢，虎須獅鬤，胸前以骨頭和貝殼為飾物。身後的男女老少多披頭散發，男子裸露臂膀，女子以花草為飾。其著裝打扮，較之於越人，更為質樸。俄而，他們集體下跪，首領獻辭：“微臣率姑蔑部眾恭迎越王。”起來之後，他帶領勾踐等人繼續前行。一路上姑蔑人不停地端詳著勾踐等人的相貌服飾，甚至有女子用大膽純真的目光盯著範蠡等人，早過不惑之年的越臣們像情竇初開的小夥子，不好意思地低頭。
叮咚作響之聲，近在眼前，卻是雲深霧繞不知處。姑蔑首領領著眾人穿過一條細流，繞過幾片山地，一路上不停地用刀斧劈砍叢叢雜草。到最後，眼前豁然開朗，有個天然的大洞穴，可供人自由出入，眼下熱鬧非凡，行家和雜役們正熱火朝天地鍛造兵器，看到勾踐前來，紛紛下跪。起身之後，有位鑄劍行家上前，獻上一把利劍，長一米有餘，說：“得知越王有誌於世，特此獻上寶劍一柄。”勾踐接過寶劍，拔出一看，那劍身對著天光閃閃發光，其光若何，日月似乎為之動容。勾踐笑著說：“好劍。
不知此劍何名？”鑄劍行家如實稟告：“此劍名為匿鋒，為避鋒芒，以成韜晦，是故名為匿鋒。屬下奉範大夫之命，特為越王而鑄。”勾踐看著範蠡，了解其良苦用心，繼而問行家：“此劍，其鋒若何？”行家很爽朗地回答：“其鋒若何，削鐵如泥。大王若不信，請看！”說完，行家拔下兩三跟頭發，但見那發絲從劍鋒上空飄然而下，接近劍身時，竟然一分為二，所有人為之驚歎，不禁發出讚歎之聲。勾踐大喜過望，收下此物。
一行人朝洞府深處走，裏頭溫度適宜，不熱不冷，工匠們正打造著各種兵器，戈矛刀劍，應有盡有，還有鎧甲。姑蔑首領解釋說：“這山洞原本乃姑蔑人世居之穴，後來臣服越國，學越人砌石為房，漸漸地，棄之不用。如此洞穴，附近還有若幹處。”然後他指著範蠡說：“聽範大夫說，大王要借用這些山洞。姑蔑人受越王之恩，漸行文明開化，感懷入心，別說借用，就算是贈送，也不在話下。”一聽此言，勾踐帶頭開懷而笑。之後，一行人又爬山涉水，陸續視察其他洞穴，範蠡乘機說到：“微臣認為，僅有這些山洞，遠遠不夠。還需人工開鑿山洞，內設有石室，石房，水池，水槽，廣場等，不但能鍛造兵器，還能屯糧，屯兵，更能操練兵士。”說到這裏，行人大夫曳庸不禁說到：“範大夫真乃神人，我越國暗中舉事，卻不為吳國所知。誠如鷙鳥夜行，隱其身，遁其影。”範蠡不禁微低著頭，一臉謙遜的樣子，俄而繼續說：“為隱蔽起見，洞穴間互不相通。為防止人多手雜，微臣還決定隱遁之地，不可集中一處。”他指著眼前的江水說:“要一分為三，分在江水兩側，彼此間互設距離。”話到這裏，人人都認為範蠡乃天人下凡，無不拍手稱讚，諸稽郢不禁說到：“末將對範大夫，崇拜至極，五體投地。可大夫怎麼會想到這些？”文種指著自己的腦袋，笑著說：“範大夫的腦子，高深莫測，非同尋常。若從常人眼光來看，盡是癲狂負俗，不合適宜。”範蠡笑著說：“知我者，少禽兄也。”勾踐也說到：“大道隱於無形，恐怕範大夫又說些高深莫測的話。”曳庸問：“大王怎麼知道？”“道可道非常道，名可名非常名，大象無形大音希聲，這些看似不著邊際的話，寡人聽多了，耳朵都快長繭子，自然就知曉。”勾踐嘟噥著，人人為之一笑。最後範蠡就著山水說：“十年生聚，十年教訓，眼下吳王稱霸中原之心日盛，今後可能年年用兵。也許不出十年，越國大事可成。”