是夜，徐言將吳禮房後花園交談一事告訴齊民，齊民笑道：“吳道文乃縣太爺當前紅人，前年知縣楚江履新，吳道文毛遂自薦，一番治縣論述令縣老爺刮目相看，由於本朝裁製縣丞，楚江又是二等縣製，主薄老實本分之人，知縣隻能稟報朝廷，為吳道文請了個禮房職務，掌管縣衙賓禮文教，若論分內職務，禮房並無多大權力，正八品而已，但知縣老爺喜好書法丹青，每日沉迷書房，將縣衙一幹大小事務交由吳道文打理，命其權宜處置，在楚江，連縣尉典吏等五房主官皆敬他七分，如今吳道文染指戶房，戶房本是通判藍清外甥邊荀掌管，楚江乃魚米之鄉，稅賦豐厚，無奈邊荀沉迷聲色，每日買醉麗香樓，吳道文請示知縣，闡明厲害，又道明邊荀與藍清關係，知縣尋思良久，密信知府徐維大人，徐知府與藍清訴說，礙於情麵，邊荀職位不變，俸祿照拿，每年分銀百兩，但一幹公事由吳才代理，可惜邊荀占肥缺而無視，知縣心照不宣，氣的藍清吹胡子瞪眼，隻恨邊荀爛泥一坨，如今吳道文在楚江可謂一人之下萬人之上，實為六房之首，今日教你門道，必有所圖，其心機可見一斑。”
徐言笑道：“他能有此番見識，絕非等閑之輩，可惜心思不在讀書上，否則豈肯委身禮房之職。”
齊民笑曰：“徐兄此言差矣，為官者，一憑本事門道，二靠裙帶關係，三曰做人之道，好高騖遠或是書生氣太濃是無法混跡官場的，此三點十分重要，姐夫身居知府，全仰仗太傅大人，不然，荊襄重鎮豈是一般人可染指，吳道文明白此理，他深諳官場之道，知曉姐夫與太傅關係，見我大張旗鼓為徐兄造勢，又不好巴結於我，才與徐兄套近乎，這等虛偽做法豈能瞞我法眼。”說完大笑一番。
徐言聽罷，笑道：“以賢弟高見，愚兄此番上京赴考，該如何是好？”齊民笑道：“徐兄如此聰明，如何說出這般話來，待徐兄上京之日，弟自有安排，就待金榜提名耶。”說完提起酒壺，斟滿兩杯，與徐言相視一笑，一飲而盡。
次日上午，家人報知縣下帖有請齊民徐言二人至縣衙小聚，齊民略備禮物，兩人醜事末便坐馬車來到縣衙，遞上拜帖，門子速報內衙，知縣親自到縣衙門口寒暄一番，逐迎入至客廳分賓主坐下，仆人奉茶畢，知縣笑問：“徐相公屈尊本縣，如何不予下官知曉。”
徐言忙站立躬身答道：“小生雖鄉試中舉，但如今未得功名，一介布衣，豈敢驚擾縣尊大人，縣尊大人切勿如此大禮，折煞小生也。”
知縣笑道：“幸得齊公子替下官周全，你我本是讀書人，如今皇上求賢若渴，如相公這般學問之人，在本朝也是鳳毛麟角，明年春闈大比，下官敢言，相公一等進士行列是毋庸置疑的。”
齊民笑曰：“縣尊大人日理萬機，豈能事事顧及，徐兄這等人物來楚江，小可豈能怠慢，作為楚江鄉紳，能替縣尊大人盡地主之誼，是分內之事，與徐兄一見如故，皆是緣分，緣分故也，哈哈哈哈。”
知縣聞言笑道：“徐相公能來本縣，是本縣喜事，今晚本縣在鴻賓樓擺下酒席，請來楚江商賈名紳，權當為徐兄接風洗塵，二者為徐兄明年大比踐行助興，三者為鼓勵後生晚輩以讀書為榮，想楚江幾十年來，未出進士，此風需改，斷不能在本縣任內如此。”