兩人至縣衙與知縣大人商談一番，申時方回，到客廳後，門外家人大喊：“公子，大小姐回來啦，大小姐回來啦。”
齊民忙起身跑將出去，到門內庭院時，三頂轎子剛停在院內，轎夫押轎門後，轎內出來一位年約三十的貴婦人，麵如滿月，一對丹鳳眼黑白分明，著裝華麗，其中一頂轎子走出一位十五六歲模樣的女孩略顯倦容，另一頂轎子一個二十出頭的女孩，看穿著，應是貴婦人貼身丫鬟，齊民笑著喊道：“姐姐，回來了，也不先寫封書信，好教弟弟至碼頭迎接，如何不聲不響就來了，快快到內堂喝茶。”說著立即前麵引路，丫鬟和那女孩一同跟隨進去。
齊民的姐姐乃知府夫人齊倩倩，十年前嫁給當時還是楚江知縣鄭毅鄭叔廉，鄭叔廉舅舅時任禮部尚書，湖廣總督與其交厚，在楚江一任知縣，便調往州府主管水路運務，荊襄乃九省通衢，水路發達，作為水務衙門巡使，權傾一方，三年後湖廣總督又向朝廷上書，命鄭叔廉主政荊襄州府，直到現在。
幾人內堂坐好，齊倩倩開心笑道：“姐姐此次是受你姐夫所托，特地來感謝你的，前些日子你捎來書信，你姐夫連夜差人送至太傅大人府上，太傅大人次日上朝，便將此書麵呈聖上，經朝議後，內閣采用，龍顏大悅，對兩淮鹽政窩案做出聖裁，不再追究太傅大人用人失察之過，更是大加讚賞，兩淮鹽政窩案已了，太傅異常高興，回府後，修書一封由送信家人帶回州府衙門，你姐夫收到太傅親筆信後便令我即刻啟程回來，把這封信交給弟弟你。”說著從懷中取出書信遞給齊民。
齊民接過，打開細看，信中寫道：“內弟近安，此次兩淮鹽道窩案，形勢十分棘手，幸得內弟良策，今燃眉之急已解，太傅大人甚慰，心思如此良策並非出自我手，定有高人相助，便請令姐回家一問究竟，愚兄以為，弟有此良朋師友，何愁大事不成，若此人為白衣，愚兄欲重金聘請為參謀，若此人有功名在身，愚兄願意向太傅舉薦，日後主政一方，也可助弟商道暢通，此乃兩全其美之策，萬不可持朱玉而視為糟糠，愚兄深明弟喜閑雲野鶴生活，然齊家根基尚淺，太傅年長，對朝政已有倦意，似弟之好友大才，太傅言實在難得四字，將會竭盡所能向聖上保薦，請弟三思，愚兄誠言。”看完書信，笑道：“姐姐，太傅大人好生聊得，既然看懂這良策並非姐夫所出，姐夫亦知道非弟弟所出。”
齊倩倩笑道：“太傅還不明白你姐夫腹內幾斤幾兩，你姐夫還不明白你腹內墨汁如何，你與姐姐說實話，是那位高人相助，在當天接到消息後，當晚就將對策獻上，是不是高人就在家裏啊，可否請出來姐姐認識一下，替代你姐夫及太傅大人感謝一番。”
齊民笑道：“這位高人乃弟弟結拜兄弟，姓徐字孝之，多年前曾荊襄鄉試奪魁，上京赴考時路遇匪徒，險些喪命，被僧人救起，住在寺廟一年有餘，後來經寺廟主持推薦，在一院外家教書三年多，不曾想院外家遭馬匪洗劫，流落江湖，因與弟弟意氣相投，如今正在家裏，待來年春闈大比，將在此上京比試，徐兄博學多才，通曉古今，論文章，在荊襄大地應該無人能及，還是小妹碧妍的老師，昨日碧妍生辰，八位表妹來賀，對徐兄是佩服的五體投地呢。”
齊倩倩驚訝道：“這位先生如此經曆，實在少有，哦，隻顧著與你講話，忘了介紹。”說完看了一同前來的那位十五六歲的女孩，忙接著說道：“這是覃桂心姑娘，是你姐夫發小乾州道員覃慕年遺孀，上月覃道員全家遭叛賊殺害，秦姑娘那日剛好至寺廟上香，逃過一劫。因覃大人與你姐夫兩家世交，情同兄弟，族人將覃姑娘送到府上，姐姐心思妹妹碧妍與覃姑娘年紀相仿，想請到家裏常住，與妹妹作伴幾年。”
齊民點頭示意，說道：“覃姑娘好，以後這就是你家，妹妹碧妍比較調皮，此時正與七八個姐妹在東廂院吃酒作樂，等會我帶你去與她們認識一番。”
覃桂心起身行禮，點頭輕聲說道：“齊公子有禮了。”說完坐下喝茶。
齊民喊來小廝，吩咐趕緊去請徐言到內堂來，小廝飛快奔去，不一會，徐言至，齊民忙向齊倩倩介紹：“姐姐，這位便是弟弟結拜兄弟，徐言徐孝之。”齊倩倩連忙點頭問好，齊民對徐言說道：“這是我姐姐，今日剛從州府回家。”徐言忙低頭行禮，說道：“徐言見過夫人。”