經我這一說，老巴子後背頓時流出了許多冷汗，他苦笑著對我說：“兄弟，不瞞你說，我以前是潘家園裏一家古董店的掌櫃，但在文革的時候，古董店被造反派給砸了，自己也被當成投機倒把分子給下放到農村改造，近幾年局勢好不容易穩定下來，自己才通過以前的關係偷偷地跑回北京想重操舊業。沒想到潘家園連同北邊的琉璃廠，都被一夥不明來曆的家夥給收了，自己的店也被改造成一家拉麵館，裏麵的古董都被悄悄地轉移走了。我沒有奈何，隻好湊了點錢，蹬起這人力三輪來。“
原來，老巴子竟然是潘家園的地頭蛇，雖然在這園子裏麵並不能呼風喚雨，但還是有一些人脈關係的，不然他也不能收到這麼多的古董。於是，我假裝是一個“淘貨”的人，向老巴子打聽潘家園的曆史起來，自己也好從中學習學習。
老巴子慢悠悠的蹬著三輪，便和我講起了潘家園的過去。十幾年前，潘家園本是北京一個並不太知名的地方，近幾年來隨著潘家園古玩市場的紅火，這裏便成了收藏愛好者“淘寶”的好地方，也使“潘家園”之名家喻戶曉。
潘家園位於朝陽西南部，臨近勁鬆小區，解放前隻是北京城外一個小小的村落，當時被稱為潘家窯。早年間在護城河東邊有不少磚窯瓦場，潘家窯是其中的一家，因窯主姓潘，於是窯場以窯主的姓氏而得。據傳這潘窯主是位山東濟寧人，年過五旬，原是燒琉璃瓦出身。當初來到這裏，他本想開家燒製琉璃瓦的窯場，但燒了幾次之後，便不再燒了，因為這裏的土質疏鬆，不宜燒製琉璃瓦，於是改燒小方磚。當時這一帶有七八家磚窯，彼此競爭很激烈，潘窯主初來乍到，又是改行燒磚的，所以生意一直不好。但他不想放棄，因為他看準了這裏臨近京城，地理位置好。於是他私下裏在各個窯場轉了幾天，回來後就有了主意，一是要提高磚的質量，二是在經營上下工夫。
首先他嚴格把好每一塊磚的燒製環節，絕不偷工減料，所以燒出的磚成色好，光潔度高、硬度很強，不易破碎。同時在銷售上，他也比別人技高一籌，當時賣磚是以“丁”為單位，一“小丁”磚是二百塊，一“大丁”磚是八百塊，但他在碼磚時，一“小丁”要碼二百二十塊，一“大丁”要碼八百五十塊——價格上與別的窯場差不多，可數量上卻暗自比別人多了一些。同時又雇了三輛馬車，凡買主在十裏地之內的，一律免費送磚上門。一些買主在他這裏買了幾次磚後，就發現他的磚不但質量好，而且數量比別的窯場多，還能免費送貨，便經常來他這裏買，不到一年的工夫，潘家窯場就紅火起來，並很快出了名，甚至連一二百裏地以外的人也慕名來他這裏買磚。於是這潘家窯場越開越大，據說最多時有二三百人在這裏幹活，車進車出的，很是熱鬧，而另外幾家窯場因經營不善便相繼關了張。以後在潘家窯場附近形成村落，便依窯場之名，得地名潘家窯。
到了民國後期，這一帶的土被用得差不多了，隻留下許多大水坑和窪地，再取土燒磚很是困難，於是潘家窯暫時關閉，不久便遷到了房山一帶。
上個世紀六十年代以後這裏的水坑和窪地被逐漸填平，並開始建設居民區，幾年的時間就出現了一大片居民區，並以“潘家窯”之名而稱。但叫了沒有多久，人們就覺得不雅，因為老北京人通常將妓院叫“窯子”，所以就改為“潘家園”，這個“園”字，便是“家園”的意思，並將附近新修的道路稱為潘家園路。後來在修建三環路時，在潘家園東側修建了一座立交橋，便得名“潘家園橋”。
這裏麵還有一說，那便是鬼市。
要解釋“鬼市”的由來，先要澄清一個概念——開市時間。過去北京的鬼市又叫夜市，也稱為曉市。此夜市非彼夜市。現在的夜市始於黃昏左右，一直延續到前半夜，也有通宵的，用一句趕時髦的話說就叫“夜生活”。而過去的夜市指的是從後半夜開始，以天亮為限，天亮就收攤，百姓形象地稱它為“三更半夜撂地攤的買賣”。據說從晚清到民國在京師很是有名，如崇文門外的“東曉市”、宣武門外的“夜市”和德勝門外的“曉市”等。潘家園的鬼市屬於老北京鬼市，淩晨4點來鍾就有人進入市場了。再談為什麼叫“鬼市”。一說晚清時期，時局動蕩，國之將亡，皇帝都保不住，何況臣子們。許多清廷遺貴，破落富豪，家道敗頹後無以糊口，隻能靠變賣祖宗留下來的那點家產苟且維生。但是總歸曾經顯赫一時，哪裏放得下架子丟得起麵子？於是趁著天亮前半明半暗的光線，拿了古董偷偷到街邊擺攤販賣，既躲開了熟人還做成了買賣。北京是皇城，當年是官僚世家集中地，此時破敗的顯貴也不少，久而久之，沿襲成市就是“鬼市”了。又一種說法是鬼市開市時間早，天還沒亮，又沒有電燈，烏漆抹黑的，窮人打燃火石，富人提著燈籠，幽幽晃晃如鬼火一般簡陋的照明設備下，人影穿梭停走，飄忽不定。鬼沒半隻，鬼氣先有了。再加上很多梁上君子也到此脫手一些見不得光兒的玩意兒，更有造假者趁亂兜售一些贗品，兩者又都是鬼鬼祟祟的。前前後後總之是離不開“鬼”字，鬼市由此得名。再往下就愈發帶有傳奇色彩了。說鬼市開在陰陽交替之時，周遭又忽明忽暗影影綽綽，你看不清我我看不清你，所以不光陽世間的生人來往，更引得了陰間神鬼的興趣，搞不好前腳從您處買下東西，後腳就躺回棺材裏去了。各種傳說中最為有趣的是相傳慈禧太後過六十大壽，非得讓手下小太監們準備狐裘，那時正逢國難當頭，上哪裏弄狐狸皮去呀？眼見著時限將至腦袋不保，小太監無奈之下燒香拜佛，還真有了回應，趁著夜色在鬼市上買來了極品狐狸皮，而賣家竟一個轉身化作一縷青煙而去，再摸狐狸皮竟還是熱的，小太監這才醒悟那賣家是狐仙化身，脫下皮來救他一命。不管潘家園的鬼市到底是哪種出處，也不管可信度有多少，各種傳說都為潘家園平添了神秘感，商戶們樂意傳，遊客們也樂意聽，反正雙方都開心。潘家園鬼市更成為了京城一景，在現代化都市裏保持著古代的情趣，這也是潘家園作為“文化市場”的獨特魅力吧。