嚴總兵帶著幾個親隨在城上巡察瞭望，俺答營寨依舊，已經三日未發動進攻，隻是每天派騎兵遠遠繞城偵察，不知打的什麼主意。
大軍每日耗費甚巨，以他的性格，絕不會行拖遝之事，這樣按兵不動，必有圖謀。嚴總兵努力平複著自己胸中的遑惑，進行換位思考，盤算著敵人可能會運用的手段。忽然發現城下邊有隊看守輜重的軍士或倚或靠，憊態慵懶，喝問道：“你們幾個怎麼回事？”
馬棚邊一小旗探頭出來，說道：“稟大人，他們原是城上的，病了，馬總旗從我這抽走幾個馬夫頂上，留下他們在這看草料。”
嚴總兵心中不悅，糧草輜重乃是軍中根基，重中之重，豈可交托病夫看守？揮了揮手：“你讓他們去休息吧！”回頭向自己的親隨道：“你們先下去看守一陣，待會我看哪裏有合適的調過來幾個替換你們。”
一個親隨道：“大人，莫日根潛伏城中，一直沒能摸到他的影子，說不定什麼時候就會暴起傷人，您身邊不可無人護持。”
嚴總兵回頭看了眼替自己背著護手雙鉤的，說道：“他留下就行了，你們去吧，一切聽從這小旗指揮。”
眾人不敢違拗，遵令下城。
馬棚邊那小旗一見總兵大人竟然讓自己的親隨下來，不勝惶恐，衝那幾個患病軍士道：“還不快謝大人恩典？”
那幾個病夫毫無力氣，勉強恭身：“謝大人……”其中一個彎著腰直不起來，竟就此緩緩倒了下去，昏迷不醒。嚴總兵皺眉道：“人都病成這樣了，醫官呢？幹什麼去了！”幾個軍士忙四處尋找，不多時回報：“醫官到城南去了，還沒回來。”
嚴總兵心想對了，早上有人報過這事，說城南有四五個人發了病，請軍醫官過去，這些日子軍士守城疲憊，飲食不周，偶爾有人發病也屬平常，自己並沒在意。正想過去看看，忽一人蹬蹬蹬從馬道跑上，稟道：“大人，城南軍士所發之病乃是疫病，感染者已達十三人，現在軍醫官正在對他們進行隔離。”
嚴總兵心裏咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚於洪水猛獸，一旦傳播開來，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，時刻有進攻的可能，若是這病在軍中傳開，那還了得！得趕緊到城南看看情況。急匆匆下了城，迎麵正遇上知府劉大人，旁邊是馨律和秦絕響，後麵還跟著不少百姓。
劉知府顧不得禮節客套，上前道：“嚴兄，出大事了。”
嚴總兵低道：“莫非城中也發了疫病？”
劉知府焦慮地點頭：“正是。一兩天的功夫，得了病的就有上百戶！這還沒經過細查，現在城中幾家藥鋪的藥全都售光，必須派人到別處采購補充供應，否則後果不堪設想啊！”
“你的意思是放人出去？”嚴總兵向眾百姓瞟了一眼，低低道：“現在俺答每日派騎兵繞城偵察，開了城門，出事誰能負責？”劉知府麵有苦色：“那還有什麼辦法？沒有藥，病一傳開大家都得死。”後麵的百姓忍不住躁動起來，七嘴八舌地道：“知府大人說的對，還是放人出去購藥的好。”“疫病厲害，有藥也未必能治啊！再不抓緊就更來不及了！”“城破也是死，病死也是死，還不如開城和韃子決一死戰！”“還是棄城逃吧，把這疫城留給韃子，讓他們占去，全都染上病死！”
嚴總兵一見人心要亂，趕忙喝止，大聲道：“疫病雖然厲害，但隻要控製得當，便可阻止其蔓延！今俺答駐紮在外，每日馬隊圍城，巡哨不斷，就算開城派人出去買藥，亦必將被他半途截殺！這條路萬萬不通！”
百姓聞言一時沉默，但到了這性命攸關的時候，也顧不得什麼官民之分了，有人大聲質問：“那你說怎麼辦？難道等死？”“你怕韃子殺進來負不了責，那全城的百姓都死在這，你就負得了責嗎？”“當官的就想著自己的烏紗，誰管咱的死活！”
嚴總兵麵色發青，按劍喝道：“值此非常時期，豈可由你們胡鬧！來人！給我把他們圍了，不許走脫一個！”頓時兩隊軍士齊上，刀槍並舉，將這些百姓圍在當中。
馨律見情況不妙，忙上前道：“大家隻是一時心急，言語冒犯並無惡意，望大人原宥。”