“是！舵主！”
那江慕弦大聲應和，衣也不撩，雙膝一折，“啪”地一聲，立時直挺挺摔跪於地，斂目垂頭，背直如碑。
馬明紹滿麵慚惶地向秦絕響和穀嚐新各施一禮道：“明紹管教無方，下屬出言無狀，請少主爺責罰！穀兄見諒！”
江慕弦大聲道：“長治分舵四檔橫把江慕弦恭請少主責罰！”話音未落，桌椅聲響，旁邊又齊刷刷跪倒十數人，都是馬明紹的部下，頓時酒桌上零零落落，花廳中顯得空了不少。
這樣一來，倒把穀嚐新弄得一呆，直愣愣僵在那裏。
馬明紹眉頭一皺：“與你們何幹？都起來！”那些人卻跪倒不動，口中道：“我等願與江橫把同受少主責罰！”
此時風聲驟緊，花廳南麵一扇窗關得鬆些，“啪”地一聲被吹開。
陡然間輝光耀眼，霹靂連聲，雷爆九天。
在場所有的人都仿佛被定住了一般，保持著原來的姿勢，一動不動。跪伏於地者垂頭背對強光，麵部眼窩皆隱於黑影之中，幽暗一片。
秦絕響安坐椅上，麵無表情。
刮開的窗子吱呀搖擺，窗棱外嘩啦啦暴雨如潑，被燈光映照成無數閃白的亮線。
於誌得平日管理酒樓，長於迎送，是個外場人，見此情景哈哈一笑，打破尷尬道：“誤會，誤會，哈哈，大家都是自家兄弟，何須如此？咱們……”他還要繼續說些什麼，卻見少主爺冷冷地向自己揮了揮手，急忙打住，垂首訕退。
酒水淙響，秦絕響不慌不忙地自斟一杯，仰頭淺啜一口，輕輕放下，淡淡道：“馬明紹！”
眾人心中皆是一懍，自見麵以來，他一向稱馬明紹為馬大哥，十分親熱，如今忽然直呼其名，莫非風向要變？
莫如之向馬明紹瞧了一眼，又看看跪倒諸人，暗忖他的手下團結得很，如此做法，自是想仗著人多，來個“法不責眾”，多少帶著些要將一軍的味道，惹得少主不快，也有可能。穀嚐新則心中略寬，暗思少主雖幼，但受老太爺督教多年，總不會是非不分，聽他現在的語氣，便有見責之意，隻是此事與馬明紹無關，待會兒若是少主說得重了，我自當把話拉回，不可傷了他的麵子。
馬明紹麵色凝重，躬身相應：“屬下在！”
秦絕響道：“此次你由長治帶來多少兄弟？現在任職情況如何？”
馬明紹聽他忽然岔開，談起這事，有點奇怪，當下也無暇多想，回答道：“稟少主，屬下帶來治下六檔橫把、十二名協總以及三百一十六名分舵兄弟，總共三百三十四人，目今已令他們接管了太原本舵的大中型重要商號，另從地方招募帳房、夥計等雜務人員約在七百上下。”
秦絕響點點頭，麵冷如舊：“長治分舵原有六百一十九人，你帶到本舵來的已經超過一半，不會有問題麼？”
馬明紹道：“稟少主，屬下已吩咐侯副舵主由轄下各縣城抽調人手協管長治，諒無妨礙，而且就算有事，亦當以本舵為重。”
秦絕響鼻中嗯了一聲，道：“我問你，你的這些手下，是聽命於你，還是聽命於我？”
馬明紹大驚，再度折身道：“少主何出此言？明紹絕無二心！治下人等，亦唯少主爺馬首是瞻！”
秦絕響掃了眼跪倒眾人：“他們也是這麼想麼？”
那十幾名橫把和協總以頭觸地，口中道：“我等聽從少主爺吩咐！”
“好！”秦絕響身子後仰，靠在椅背之上：“馬明紹，我任命你為大總管，負責管理太原本舵所有商鋪的運營以及秦家在晉境的整體財務調度，長治分舵由副舵主侯鈞開升任頂替。此令即刻生效！”
此言出口，在場所有人都愣住。
秦絕響見馬明紹麵帶遲疑，目中精光一閃：“怎麼？我的話你沒聽見麼？”
馬明紹心下一寒，知是成命不可推違，忙低頭躬身：“是，屬下遵命！”他的手下們見此情景，皆喜形於色，再拜頌道：“少主爺英明！”
秦絕響略點了點頭，將目光從他身上移開，瞧向跪地諸人：“今日飲宴，我早言明要大家放開手腳，無須顧忌，你們之中有人籍酒胡言，有失當處，我亦不予責罰了，都起來吧！”
江慕弦大喜，帶頭叩首，低頭時斜了眼穀嚐新，嘴角冷笑。一幹人等禮畢，俱都站起身來，挺胸昂首，臉上氣象已與方才大有不同。
穀嚐新在側瞧得明白，火冒了幾冒，又壓了幾壓，兩手氣得不住顫抖，心想本舵失事，自己的老部下都已陣亡，如今太原全是馬明紹的人，連少主爺也不得不有所顧忌，致令他們氣焰如此囂張，今日便已壓了我一頭，以後還有好麼？卻聽秦絕響朗聲又道：“穀嚐新！莫如之！”