“呯--乓--吡裏啪拉吡裏啪拉--呯--乓--”
兩邊街道上鞭炮聲四起，刹時間響成一片，藍煙彌漫，將偌大雲華樓籠罩得仙氣蒸騰，如夢如幻，看熱鬧的百姓擠得裏三層外三層，人頭忽忽悠悠成團，如洪水衝下來的幾萬斤耗子。秦絕響嗅著火藥香，瞥著眾百姓，心裏說不出的痛快。下了馬小手一揮，踩著紅花碎紙，在震耳欲聾的鞭炮聲中昂首闊步，率眾進樓。眾夥計們隨後把門一堵，手捧笸籮，大把的銅錢撒出去，人們一見，也不顧鞭炮炸了耳朵，呼啦啦蜂擁上前，兩隻手在地上亂劃拉亂摸，搶成一片。
樓內早有賓客久候多時，一見秦絕響進來，都站起了身子。常思豪搭眼瞧去，隻見賓客中有商賈，有官員，有武林人士，服色不等，各據一隅，自己都不認得。這些人笑打招呼，各道恭喜，秦絕響一一回禮，應對起來就如同招待多年不見的老友相仿，一時間樓內歡聲笑語，熱鬧非凡，對麵說話都有些聽不清聲音。
在一片嘈雜聲中，常思豪貼近陳勝一耳朵道：“陳大哥，絕響入京日子不多，交下的人可是不少啊！”陳勝一澀然一笑，拇指、食指撐如鉗形，其餘三指曲握，作出一個元寶的手勢晃了晃。馬明紹大聲道：“陳兄！你引侯爺先到樓上，兄弟給石門長和霍門長安排一下座位！應酬完和少主爺一起上去！”陳勝一點頭，馬明紹拉著那兩人陷入人堆，便瞧不見了。
進了二樓包房關上門，耳根一下子清靜許多。陳勝一把官衣印綬等物往桌上一擱，拉了把椅子坐下，閉起眼睛長長舒了口氣，身子一仰，靠在了椅背上。常思豪瞧他麵皮明顯地鬆馳下來，眼角的皺紋展開，油光微亮，有一種陳年皮具的質感，才幾日光景，鬢邊的白發明顯比上次見麵時又多了，心裏一陣難過，緩緩拉過椅子坐下相陪。
兩人不言不語，如此坐了好一會兒，外麵的鞭炮聲這才消止，仿佛一切的喧囂嘈雜也都離得遠了。陳勝一又長長舒了口氣，直起身子，睜開了眼睛。
常思豪道：“大哥，你很累呀。”
陳勝一“嗯。”了一聲。
常思豪道：“秦家的事情，你放手讓底下人多做做，別再事事衝在前麵了。”
陳勝一眯起了眼睛：“有事做的時候，再多再苦也不知道累。累的時候不想事，閑的時候腦子才轉個不停，甚至會覺得連喘這口氣，也是一種負擔。”
常思豪笑了：“大哥可真是個勞碌命。”
他清楚陳勝一之所以會閑下來的原因，笑容又很快淡去。也許絕響心裏也早明白陳大哥的好處，也許這事和秦夢歡無關，也許和他被管教過無關，也許世上就是有那麼一股別扭勁兒，讓一個人瞧見另一個人，心裏怎麼也舒服不起來。他知道此事無解，緩緩道：“其實絕響也在轉變，大哥還要再給他一點時間。”
隔了一隔，又補充了一句：“他的忍性，其實就好了不少。”
“忍性？”
陳勝一略怔，隨即明白他說的是秦絕響沒有當眾抗旨一事。瞅著桌上的官服搖了搖頭：“你錯了。你以為這官職是怎麼來的？”
常思豪道：“那自然是皇上別有用心，設下……”他看到陳勝一眼神中流露出來的否定，登時沒了聲音，頓了一頓，驚悟道：“難道他……”
陳勝一點頭：“你瞧見樓下的賓客，便早該猜到了。”