官場糜濁，閑暇時三五聚會談詩論道、數黑論黃，既可在風雅中得到暫時的解脫，也是一種交際往來的重要途徑。徐階為官多年，自己覓購、他人贈送的書畫精品數不勝數，此時打開桌案背後的大櫃，麵對一檔檔的卷軸，竟有種無所適從之感。
猶豫了半天，他還是拿了最常看的那兩軸，合上了櫃門。轉身將兩個卷軸輕輕放在桌上，拉過椅子坐下，將其中一個緩緩展開。
卷軸黃中微微透青，是造紙混漿時加入了綠苔，紙內暗細紋路看上去如草染荒城，是一片帶有生機的陳跡。
這是北宋米元章的望海樓原本，寫的是：雲間鐵甕近青天，縹緲飛樓百尺連。三峽江聲流筆底，六朝帆影落樽前。幾番畫角催紅日，無事滄洲起白煙。忽憶賞心何處是? 春風秋月兩茫然。
徐階凝神而觀，時而賞詩，時而品字，此詩意態雄渾不失細膩，氣象直追盛唐。然而字體卻多帶偏斜，重勢不工，失於結構，便少莊嚴。看罷多時，他合卷閉上了眼睛，表情裏流瀉出一絲淡淡的遺憾。歇了一歇，又將另一幅展開，上麵裱的卻是一封信簡，標題是賀嚴公生日書。這是當年嚴嵩壽誕，胡宗憲命徐渭代書表賀之作。倒嚴之後，從府中查抄出來，便成了指認胡為嚴黨的罪證之一。
這封信言辭華美，歌功頌德，極盡吹捧之能事，字體接近米元章，卻收攏得端嚴偉岸，尤其轉折處力度勾雄，顯現出驚人的氣魄和變化，使人覺得有如此筆力之輩其性必然傲立獨行，決然無法寫出如此肉麻文字，可是偏偏落墨如鐵，切切真真，觀來便有一種英雄於矮簷下折腰摧眉，暗裏卻咬齒如憤的情態躍然紙上。
徐階明白，徐渭雖然與胡宗憲相處合洽，可是他對嚴嵩是深惡痛絕的。當年嚴嵩勢大，不依托在他的門下便無法自保，胡宗憲與之交結之心也有無奈在焉，徐渭為了朋友，也不得不如此。然而他的心情卻都留在了字裏行間。這封信看起來如金玉華堂，洋洋壯美，可是細觀之下字字雄強棱岸，仿佛粗礪剛傲的塊壘青岩，那種鬱憤難舒之氣，與王右軍喪亂貼中的哽哽悲慟有著同樣的感染，甚至可以說兩者達到的高度，可以等量齊觀。
他一麵看信，一麵以手指虛畫，感受其中的力度和氣勢，神思深入之際不覺內心生癢，當即命人研墨鋪紙，起身提筆臨摹。
片時之後珠簾挑響，徐瑛走了進來，見父親凝神寫字，便悄無聲息地湊近。他自幼在父親督導下學習，對於書法也頗有見地，此刻瞧著紙上文字，臉上露出笑容道：“爹，我總以為您的字早就成了，卻不想仍在變化，總有進步。”徐階提筆觀瞧，覺得自己這幾字結構雖佳，用筆卻顯得幽深逼仄，個中變化、靈動與氣象，皆遠不及徐渭原體，卻也不對兒子解釋，淡淡問道：“這幾日，外麵有什麼消息？”
徐瑛笑道：“嗨，我看您是白擔心，那姓常的閑得沒事幹，找來了梁伯龍那幾個戲子，今兒東廠、明兒侯府地辦堂會，招了一幫人喝酒玩樂，僅此而已。”
徐階經風過浪多少年，極其敏感，立刻問道：“他們請的都是什麼人？”
徐瑛笑道：“多是些五品以下的小官，您不用緊張。他們根基才有多深？能請到那些人，我看也不過是因為郭督公的麵子。”
郭書榮華的麵子能為對方所用，兒子卻是這副表情，徐階幾乎想要伸手給他一個嘴巴。壓著火氣道：“堂會上常思豪和他們談說些什麼？”徐瑛道：“沒說什麼啊，能說什麼？被請的官員裏也有咱的人，回來報說，他們隻是看戲聊天，另外還請了不少書畫名流之類，爹，我看那常思豪是個老粗，此舉不過是小人得誌後急著想擴展一下交遊圈子，往自己臉上貼貼金罷了。您不也說他沒別的本事嗎？”
徐階凝目不語，照說對方在強烈的挑釁之後，接下來應該藏有後招，決然沒有轉身去玩樂的道理，難道是看自己沉穩不受激便退縮了？恐怕不大可能。又問道：“梁伯龍他們唱的什麼戲？是不是又有諷刺暗示的內容？”
徐瑛搖頭：“沒有。他們唱的都是些新戲段，多屬才子佳人一類，聽說是一個什麼叫田水月的人寫的，挺雅致就是了。”
話尤未了，就見“啪嗒”一聲，父親手中筆管落在紙上，二目直怔如驚。