徐瑛愣了，翻眼瞧著他：“元美，你這話什麼意思？郭督公跟咱們很是親近，今天他送來的百壽帖是親筆所寫，你又不是沒瞧見。”
王世貞臉色陰沉地瞄了徐階一眼，低頭道：“正是這幅字，表明了他的心已非我同流，甚至可以說，已然站在了咱們的對立麵。”
徐階眉凝憂色，示意他繼續說下去。
王世貞道：“恩相可還記得？他那字帖中，瘦金大字兩邊，是八個中等大小的壽字形成一聯，所用筆體各異，右邊從上往下，依次用體為徐浩、懷素、蔡京和智永。左麵四字用體為：陸機、顏真卿、柳公權和黃庭堅。”
鄒應龍驟然省悟，臉上立刻變了顏色。
徐瑛道：“這幾人都是有名的書家，各取一體，又有什麼不對？”
徐琨揮手在他頭上抽了一巴掌，罵道：“隻你這蠢材，不學無術！右聯是藏頭字，寫的是‘徐懷蔡智’！蔡京乃北宋巨奸，智又與‘誌’雙關，這不明明是罵爹爹懷有和奸相蔡京一樣的詐智禍心麼！”
徐瑛恍然大悟，剛咬上牙又覺不對，捂頭說道：“若是聯，左右總該對仗吧？可是左邊藏頭是‘陸顏柳黃’，陸又是誰？姓陸的臉和柳葉一樣黃又是何意？根本不成句啊，以此觀之，右邊會不會隻是巧合呢？”
他說完這話，發現父親徐階、大哥徐璠、二哥徐琨、鄒應龍、王世貞都沒聲地瞧著自己。不禁呆了一呆，皺起抬頭紋，怯聲問道：“怎麼，我說的不對？”
話尤未了，頭上又挨了二哥一巴掌，徐琨罵道：“你這豬頭！上聯藏頭，下聯就必須藏頭？就不許押尾？就不許押尾？就不許……”說一句在他頭上抽一句，忽然想到父親瞧著，這才罷手。
徐瑛疼得眼淚直冒，兩手不住揉著腦袋，緩緩直了腰，口裏叨念：“押尾，押尾……陸機、顏真卿、柳公權……”忽然“啊”了一聲，兩眼發直：“下聯尾字，是‘機卿權堅’！那豈非罵爹爹是權奸？”
屋中早已靜靜無聲，沒人應他的話。每個人臉上都透著一層陰鬱，大家心裏都明白東廠站到另一邊，意味著什麼。
王世貞垂首道：“閣老，依我看郭督公其實尚不想與咱們為敵，他這壽字貼中間的大字用體為‘瘦金’，瘦者，收也，暗夾鳴金收兵之喻，似乎意在勸您急流勇退。底下幾十個小壽字用體各異，左出右進，大小不一，其意又在暗指：若是您不收山，隻怕‘壽不諧齊’。”
徐瑛皺皺眉，似乎想說什麼，揉揉腦袋卻又忍住。老大徐璠道：“元美，你這麼解，是否有些牽強？”
鄒應龍凝目思忖片刻，把話接了過來，道：“不然。”麵向徐階：“恩相，元美所言倒也有理。因為兩邊這八字，也有這層意思在。‘徐懷蔡智’中的首字徐，是徐浩，此人於代宗時被封為會稽縣公，後來做過吏部侍郎，德宗年間授彭王傅，進郡公。卒年八十，獲贈太子太師，可謂善終。尾字智，是智永，智永乃王右軍七世孫，名門世家之後，卻甘於淡泊，隱於空門。以此二人結上聯首尾，顯然有勸您善始善終，歸退林泉之意。而下聯‘機卿權堅’中的首字機，是陸機，此人做過平原內史，卻死於‘八王之亂’，被夷三族。尾字堅，是黃庭堅，此人曆任國子監教授、校書郎、著作佐郎、秘書丞等職，風光一時，後來卻屢遭貶謫，死於宜州。上聯顯然在暗示功成身退的好處，下聯則是表明了官場破敗的結果，其意正與元美所解相合。”
徐階聽完久久無言，張手讓二子扶起，垂袍拖帶緩步踱行，在屋中轉起了圈子。鄒應龍、王世貞的目光都隨著他腳步轉動，靜靜等待著回應。
徐階挪著挪著，忽被一綹發絲拂得麵上生癢，側頭看時，窗外晚風輕柔，庭下花蔭搖動，雲上月色溶銀。
這個院子，自己已經住了十幾年了。
眼前這副景象，與以往相比，並沒有任何的變化。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。這連市井蒙童都能脫口而出的俗聯，此刻想來，竟令人如此寂寞。
二子見父親蒼老的麵容裏皺紋蠕擠，陰影幻刻，一時都不敢作聲。
徐階對窗凝望良久，啞聲緩緩吟道：“雲銷幾度，月自虧斟，一場登臨不是山。光陰絲繅，韶華繭瘦，不覺暗被流年換……”吟到此處，眼皮閉合，眼角邊眨出一道粘粘的淚涎，身子一歪，向後堆倒。