“敢問熊老先生，你說的大概就是廢棄的義莊？”那隨行的老洪也是見多識廣之人，他在湘西生活了三十多年，十分熟悉這裏的地理環境和民情風俗，一下子就猜到了熊羋所指。
熊羋聽了就點點頭說：“沒錯。這義莊，專門是停放死屍的地方，已經荒廢很久，各位如果不介意的話……”
蘇豪就接過了他的話說：“咱們都是走南闖北、風裏來浪裏去的人，做人做事百無禁忌。熊老先生您就勞煩引路，帶我們到那義莊過夜吧。”
熊羋顯出讚許的神色，轉身就趕著騾馬帶路去了。
路上老洪給我們說起義莊的典故。
原來在建國之前，這一帶雖然也是偏僻荒涼，但也不至於荒無人煙，還是經常會有商人、旅客走動的，所以會形成簡單的村落。
由於這些村落大多數是臨時的，住的也是外地人，但是生老病死在所難免，如果有個三長兩短，客死他鄉，一般會選擇把屍首運回家鄉，落葉歸根，入土為安。
但是這裏山高路陡，地勢凶險，土匪毛賊到處出沒，所以要把屍首運回去，是千難萬難。這就是形成了一種特殊的職業，那就是趕屍，從事這個職業的人，就被稱作趕屍匠。
趕屍匠是一種詭異可怖的職業，充滿神秘色彩，傳聞他們會各種秘法，最擅長讓死屍站立、走路，甚至是攻擊人。所以普通人，包括劫匪、毛賊等，都對他們敬而遠之，路上碰到都會繞路走。
請趕屍匠負責運屍，無疑是客死他鄉之人的最佳選擇。但趕屍匠來回一趟，也是得翻山越嶺，十分耗時，往往需要一年半載。
但那些屍體，暫時運不出去，也得有個停放之地。於是村人就集資，或者由有錢人出資，建成了專門停放“喜神”之地，那就是所謂的義莊了。
由於義莊是停屍之地，部分屍首甚至要停放三年五載，才能碰上合適機會，運回老家。出於對死者的敬重，義莊的房舍是修建得非常牢固安穩的，質量非常好，絕對不會出現豆腐渣工程。
建國後這一帶曾經土匪密集，據傳整個湘南的土匪，為了躲避解放軍的搜捕，都躲到這裏來了。大幫的土匪在這裏燒殺搶掠，導致大批土著居民和來往的客商喪命，僥幸存活的也往外逃命，不敢再回來。
於是這裏人煙消失，漸漸的密林封山，變成了今天的荒涼。那專門停放屍體的義莊，自然也是荒廢了。但是由於建築質量過硬，義莊的部分房舍至今還保存完好，可以作為遮風擋雨之用。
“熊老先生，據你所知，趕屍這個活，到如今還有人在幹嗎？”
我忍不住好奇之心，問了一句。
熊羋看了我一眼，點點頭說：“這個是當然，華夏之大，遠比這裏偏僻荒涼，而偏偏又有人居住的地方，都多得是。三年前，我就在雲貴高原，親自目睹過趕屍匠趕屍的一幕……”
我心頭冒起寒意，就趕緊閉上了嘴巴，不再詢問關於趕屍的事情。
“好了，熊老先生，時間也不早了，既然決定了借宿義莊，那我們還是盡早趕到吧？”蘇豪對那熊羋揮了揮手。