他緩緩抬起頭來。
刀柄握在對麵的一個麵目模糊的紫袍人手中。
李元芳的臉上露出了笑容：“好刀法。”
紫袍人緩緩抽出鋼刀。
李元芳的身體重重地倒在了地上。
皎潔的明月照耀著洛陽狄府，夜闌人靜。
忽然，東廂房傳出一聲淒厲、恐怖的驚叫。驚叫聲尖利而又漫長，劃破了深夜的寂靜。房中，如燕猛地從榻上彈起身，厲聲驚叫著，“元芳！元芳……”她的額頭上滲著細細的汗珠，胸口一起一伏，驚恐地四下望著：門窗、桌椅、梳妝台……一切都是那麼熟悉，神智逐漸恢複，她這才明白，剛剛祭壇上那一幕不過是場惡夢。
她長長地吐了一口氣，擦了擦額頭上的汗水，披衣而起，快步出了門，向書房走去。
狄仁傑坐在書案前，靜靜地翻閱著各地的塘報。半晌，他抬起頭來，揉揉眼睛，長長地伸了個懶腰。如燕躡手躡腳地走進來。狄仁傑抬起頭微笑道：“是如燕啊，這麼晚了還不休息？”
如燕勉強笑了笑：“叔父，我、我想……”
狄仁傑站起身道：“你想找我聊天？”
如燕點點頭。狄仁傑道：“那好。整晚閱看塘報，我也累了，正好想找人聊一聊。說吧，想聊什麼？”
如燕囁嚅著道：“叔父，元芳有消息嗎？”
狄仁傑笑了：“我就知道你要問起元芳。”
如燕道：“他已經走了兩個多月，一點音訊也沒有，真讓人擔心。”
狄仁傑點點頭道：“是呀。自從崇州案後，那個神秘的‘蛇靈’組織便在江湖上銷聲匿跡。我們按照你的指點突襲了他們的總壇和幾座分壇，然而，都已是人去樓空，這麼一個龐大的組織竟好像在一瞬之間從人間蒸發了，真是令人感到不可思議。此次，元芳奉命出行，暗中查訪，不知能否找到一些蛛絲馬跡。”
如燕道：“叔父，您說元芳不會遇到危險吧？”
狄仁傑一愣，抬起頭來：“危險？”
如燕點頭：“是啊。叔父，您可能有所不知，在‘蛇靈’之中有幾個非常可怕的殺手，他們每一個人都是身負上乘武功，極其冷靜，異常凶殘……”
狄仁傑道：“你就是其中之一吧？”
如燕點點頭：“是的。在‘蛇靈’裏，共有六名殺手位列總壇，被稱作‘六大蛇首’，排在第一位的是閃靈；第二是血靈；第三就是您非常熟悉的‘蝮蛇’虎敬暉……”
狄仁傑抬起頭來：“哦，敬暉也是蛇首之一？”
如燕道：“是呀，‘蝮蛇’在蛇首中位列第三，是劍靈；第四是魔靈；第五才是我——變靈；第六就是在崇州被捕的假狄春——動靈。這六大蛇首各有所長，幽州案‘蝮蛇’死去，此次在崇州假狄春被俘，而我又返正，‘蛇靈’的原六大蛇首隻剩下了三個。然而，這三人都是極難對付的人物，連我都從未見過。聽說他們的武功極其高強，且具有神奇的遁身之術。尤其是血靈，除了大姐外，幾乎從沒有人見過他的真麵目。我是怕，萬一元芳遇到這幾個人……”
狄仁傑深吸了一口氣：“這些元芳都知道嗎？”
如燕點了點頭：“臨行前，我將自己所知‘蛇靈’的所有情況都告訴了他，還把我一個好姐妹小梅的聯係方法都對他說了。可是叔父，您知道，一旦元芳的行蹤暴露，大姐一定會用最歹毒的手段對付他，我怕，我怕……”
狄仁傑點點頭：“我明白，我明白。我何嚐不擔心元芳的安危啊！隻是，‘蛇靈’組織的這些妖人陰險毒辣，為達目的無所不用其極。數年前的幽州，他們聯絡突厥叛臣莫度，險些將吉利可汗置於死地，如不是我們及時勘破陰謀，兩國戰火已起，生靈必遭塗炭。而幾年後的崇州，他們竟然又故伎重演，險些引發北地的全麵戰爭。如燕，‘蛇靈’一日不破，國家便一日無寧日啊！”
如燕點點頭：“叔父，剛剛我做了個夢……”
狄仁傑問道：“哦，什麼夢？”
如燕道：“我夢見元芳刺死了大姐，卻被閃靈所殺……”她的聲音有些顫抖了。
狄仁傑長歎一聲，點了點頭：“如燕，你的心情我能夠理解。然元芳身經百戰，武功更是頂尖之屬；而最難得的是他的智慧、機變和極強的判斷能力，我想就憑這幾點，他就能夠蹈險如夷，不辱使命。”
如燕輕輕歎了口氣：“叔父，我真後悔，當時應該和他一起去的。”
狄仁傑笑了：“好了，傻丫頭，枉自擔心是杞人之慮。也許明天元芳就會出現在我們麵前，給我們帶來一個很大的驚喜。”
蒼寂的群山籠罩在黑暗之中，一座竹亭孤零零地矗立在山穀中央。
竹亭裏置放著一張小幾、幾個座墊，一個女人背向而坐，微風吹來，撩起了她身披的輕紗。背後腳步聲響起，一個黑衣人快步走到亭下，輕聲道：“大姐，他來了。”
女人轉過頭來，正是肖清芳。她點了點頭，黑衣人轉身離去。肖清芳端起幾上的茶杯，淺淺地啜了一口。