三個媳婦兒走後，維貴叫炳中把那些東西包了，壓在自己腳下的褥子下麵，然後躺在炕上，腳蹬著那個布包和炳中說話，正說著話，聽見東房的石雞子撲棱撲棱地亂響了一陣，然後“咯咯咕咕——咯咕，咯咯咕咕——咯咕”地叫了起來。維貴說：“你去看看石雞子，到底喂了沒有。”
炳中點上燈籠，往籠子裏照了照，幾隻石雞子半眯著眼，擠在一起咯咯咕咕地叫著，兩隻空碗別說是米，竟連一滴水也沒有。
石雞一共有六隻，是維貴去年秋天在西山上抓的。那日天上下著大雨，維貴在石崖下避雨，忽然看見不遠處一隻老雕猛地衝下來，又叫著飛上了天，多次的反複，像在和什麼東西打架。他悄悄地靠上前去，原來那隻老雕正在和一隻石雞打鬥，石雞伸展了雙翅，渾身的羽毛全乍了起來，聲嘶力竭地尖叫著，翅膀下的幾隻小石雞，嘰嘰咕咕地亂做一團。
維貴拿了上衣向空中的老雕撲打幾下，老雕轉了幾圈，“哇——哇”地叫著飛走了，地下的母石雞已是血肉模糊的一團。他便拿隨身挎著的荊條兒籃子將幾隻石雞提了回去，母石雞到家後，一直不吃不喝，沒幾天就死了，剩下六隻小石雞，毛絨絨的羽毛已長了半齊，廷妮兒幫著維貴一直喂到現在鴿子一般大小，把那石雞看護得如同孩子一般。
沒受傷的時候，維貴總愛拉著早來逗石雞玩耍，說石雞大了就能叫了，維貴還給早來學著石雞那類似“領著俺吔——哥哥”的叫聲，給早來說些孩子們似懂非懂的故事，直逗得早來也時不時地來給送點兒水喂把米。
炳中給石雞添好了米和水，回來告訴父親米和水還多著呢。聽聽已雞叫三遍，父子倆便躺下睡了。
第二天早飯是滿倉送過來的，是一大碗雜麵湯，上麵飄著幾片嫩油油的菠菜葉，幾朵金黃色山韭菜花兒，在陽光下閃著亮澄澄的光。維貴的雙眼登時光芒四射，驚訝無比地問：“咋？廷妮兒能起來了？”滿倉說：“坐在凳子上擀的。”
正說著，廷妮兒拄了一根木棍，一蹦一蹦地挪到了門口，炳中和滿倉把她架到屋裏後，看到麵色蠟黃的維貴，廷妮兒就哭了起來：“老天爺！這是咋了？——嗯？這到底是咋了？老天爺！這才幾日工夫兒？這還叫俺活不叫？俺這也真是，也趕著湊垛兒，啥也整不了，這屋漏偏趕上連陰天，急死人了……”
維貴看到廷妮兒的樣子，心裏便有些激動，說：“閨女！不好好兒躺著，你跑過來做啥？啥也別想，啥也別想！——啊！閨女！你要著急，俺就真不好了——啊！”說著說著眼裏就噙了淚，回過頭來對滿倉說：“你去拿個草篩過來，順路把秋紅她們仨都叫了來！”
一會兒工夫兒，三個媳婦兒就齊排排地站到桌子前，維貴說：“滿倉你聽著，叫她們仨人去籠子裏一人挑一個石雞，往南風道裏墊點兒沙，把挑出來的仨石雞拿草篩子扣起來，再找塊黑布嚴嚴實實地蒙好，啥也別喂，等幾天以後俺叫你看再看。”
幾個人擺弄好後，三個女人又齊排排地站到桌子前，維貴說：“是篩子下的的石雞好還是籠子裏的石雞好？都說說？”三個人都說籠子裏的好——籠子裏地方大，還有東西吃。
維貴就喊滿倉：“滿倉，今兒俺饞了，去把籠子裏的仨石雞給燉了，趕上晌午吃。”三個媳婦兒站著的就站不住，立著的也就立不穩了。
等滿倉抓了籠子裏的三個石雞去了之後，維貴拿手指了指滿臉汗浸浸的廷妮兒，說：“都給她比比，說個啥！分不停是不是？誰知道為啥？”三個女人低著頭一聲不吭，似乎永遠弄不懂維貴的意思，又似乎都在想著滿倉手裏即將被砍頭拔毛的三隻石雞。
三個人齊排排地低著頭，一個個手足無措噤若寒蟬，不就是幾隻石雞？如此地大動幹戈，誰也猜不出老爺子究竟想做什麼。
王炳中在一旁搓了搓兩隻手，在地下來回踱著步，學著父親平時居高臨下的口氣，說：“傻了吧，還是扣在草篩子底下好吧？哪個好，好不好，那都是老天爺才能說了算！在咱家，就隻能叫老太爺說了算，咱爹就是咱家的老天爺！恁都知道個啥，就不知道打算得到，走滾得多，步步上著那圪梁坡！去去去，都做飯去，草篩子也不是哪個想鑽就能鑽咧！”（圪梁：高低不平的山嶺）