整個兒院落沉悶安靜如一個深邃的地窖，當那塊木板床安靜下來之後，一種奇怪的“嗚——嗚”聲就穿越夜空而來，聲音好似從某個遙遠或幽深之處發出，夾雜著似有似無的“嗯——嗯”的響聲，一會兒像在敏敏的房間，一會兒又像在別處，起升開始害怕——大隋朝就鑿通的運河，指不定真有水怪？
第二天剛明，老杜就把他叫起來走了。
當紅彤彤的晚霞在運河中亂飛的時候，他們才回來，兩個人買回一匹騾子兩頭驢。牲口要有殘廢等級，騾子差不多和老杜一樣的級別，兩頭驢是一對兒難兄難弟，進大門入驢圈的時候，一頭撞在了樹上，一頭自己摔了個跟頭。起升緊緊地將裝錢的包袱綁在腰間，心想，這個老陰陽，給俺買牲口？殺肉吃都恐怕咬不動。
夜裏，起升又聽見奇怪的“嗚——嗚”聲，比頭天晚上還瘮。
天微微亮的時候，起升早早地醒了，木樓板不一會兒就“咯吱——咚，咯吱吱——咚”地亂叫起來，分明是三條腿走路的聲音，他知道，是老杜來了。——凡高低不平之處，他都得有個身外之物幫著。
老杜用兩個指頭勾著他那把竹皮暖瓶，剩餘的幾個指頭還夾著一包肉，大喘了幾口粗氣後把東西放在床板上，說：“趕緊洗洗，就著熱水把肉吃了，到上回洗馬的地方兒去。”說完，就“咯吱——咚，咯吱吱——咚”地又走了。
吃完後，起升去茅房騰空了肚子，把腰間的那個包袱緊了又緊，掏出那盒“高原羚”，看了一會兒後，扔進了茅坑裏。
他猶猶豫豫地來到那個洗馬的地兒，蘇敏敏早坐在一邊等，見到他後，嘴角輕輕地一咧，兩隻胳膊顫抖著搭在胸前，低著頭說：“這幾天忙，慢待你了。”他一腔燃燒的怒火本像紅彤彤的火燒雲，敏敏一低首的問候卻如高空裏忽地卷了一陣狂風，漫天的火燒雲就飛了個精光光，沒有留下一絲痕跡。
敏敏說老杜趕了三頭驢已先走了，在十裏外的孟家坡等著他。起升就奇怪，說昨天買的牲口還沒死？敏敏說，死了，這會兒正在鍋裏煮呢，到中午就熟了。起升才知道和上次一樣，敏敏又到牲口圈裏給換了。他的心裏就湧起一股說不清的酸楚和愛憐。
當兩個人走到一處滿眼青紗帳的地界，除了頭頂上的鳥和地上的蟲，再見不到一個睜眼活物的時候，起升伸手去腰間解他的包袱，敏敏以為他要做什麼，連連地擺著手說：“不行，不行，不行，真不行，今兒啥也不行。”直到一步步退到玉米地裏，還一個勁兒地擺手，無處躲藏的神情像一隻驚恐萬狀的小兔。
敏敏擺手的時候，兩隻胳膊腕上露出來一道道青紅的印痕。兩個人一個要躲，一個卻非要看，拉拉扯扯地進了青紗帳的深處，直到敏敏差點兒摔倒才算停住。當起升把敏敏抱住的時候才知道，她身上的傷不隻兩個手腕，那些看不見的地方幾乎是體無完膚，他的手每到一處，她都微微地一震，輕輕地喊叫。
敏敏淚人兒一般地告訴他，萬福來就是一個畜牲，原先不走水路走旱路，如今水路旱路都不走了，也不知道在口外中了什麼邪，綁起她的手來還把她的頭塞到悶罐子裏，連摳帶撓的過不了癮，還拿煙頭兒燙！為的就是聽那一聲聲慘叫！她遲早要死在姓萬的手裏，要不是等他，她就跳進院子的井裏不活了。