百姓們一批接一批地湧向湡水，湧向邢州，向各級領導疾呼：楊老歪應該死在太行人民的刀槍之下！
殺楊老歪的刑場，設在大坡地村北馬河的亂石灘上——馬河下有楊老歪冤殺的累累白骨。
臨刑之前，政府問他有何要求，他仍是笑眯眯地說，我的兩顆虎牙看是沒人給安了——也算！爹娘給的東西也就少了兩小件兒，也算原物兒交回了，再就是上路的時候兒，給來個痛快點兒的，一下子成就行。
不知是蒼天有靈還是什麼別的原因，槍斃楊老歪時，槍竟打偏了。槍聲過後，黑壓壓的人群就蜂擁而上，像太行山頂上傾覆而下的洪水，無法阻擋也無人阻擋。亂紛紛的人群一批又一批地湧上去之後，河灘上到處一片血汙，除了七零八落的這個和那個，誰也找不到那個人形狀的楊老歪了。
當楊老歪的血汙被雨水衝洗殆淨，丟失在亂河灘的碎肉和砸碎的白骨，被無數的禽獸蟲豸無數遍地咬噬之後，七零八落的東西再找不見些許影蹤，英雄一般的趙起升就在大坡地一帶人氣飆升了。為抓住楊老歪立下汗馬功勞的人，就是大坡地民兵連長趙起升！
趙起升給父母說叫湯驢肉店的事時，省略了許多鬼纏身一般的細節，其中最主要的，就是他自己由一個“青柿蛋子”走向一個“紅柿團子”的，那一串迸濺著火花的鏗鏘。
老拐最開始主要的擔心是怕楊老歪牽連出趙家，再勾出過往的歲月裏，趙家與鴿子嶺那些不見天日的牽絆，待所有的一切都風平浪靜地過去之後，他就開始操心起升的事了。趙起升無論如何地守口如瓶防意如城，他的“青柿蛋子”轉化為“紅柿團子”，永遠隻是某些部位的成熟，他的那些算計放到他爹娘的彎彎腸子內，永遠是把酥燒餅掖藏到屁股後邊的稚嫩。
紅梅受了老拐的教唆，問起升：“你認識老歪媳婦兒？”
起升裝做一副不值一提的樣子答：“咋？——也就打晃子見過幾眼。”
“那個媳婦兒人生得不賴？”“有鼻子有眼兩條腿兒。”“有點兒心思？”“能有啥心思——那都是以後的事兒。”趙起升故做鎮靜，其實，小貓的尾巴已經露出來了，張紅梅隻是沒有動手去抓。
紅梅說：“沒有好——有也不行！你就是把恁爹的那一條腿打斷也不中，除非俺倆都死了！”
紅梅正在洗衣裳，她拿起起升的褲頭捏了捏，斜看了一眼就迅速地摁在了水盆裏。起升要往外走，她把腿一伸，一副攔住去路的樣子，說：“娘知道你大了，兒大不由爺呢，恁娘要是不死，就還要說，趕明兒俺要是倆腿兒一蹬死了，你就記住娘今兒給你說的話：倆人在一團兒耍不是小事兒，就像雲跟雨，一不操心兒，雲就成了雨，成了雨落到地上，就落地生根了，再找不回來原先那片兒雲。人也一樣，蹺出去的腿兒，走過了的路兒，想回頭兒，就是死了，也不能了……”
有誰知道！又有誰不知道！《聊齋》裏的俊相公、俏冤家，有幾個不是飽讀詩書、滿腹經綸？聖人的諄諄教誨都拴不住所向披靡的腳步，更何況一個張紅梅！人世上的這個和那個，就像蠶繭和絲絹，同宗同本而不同質，亦和男孩兒與男人、女孩兒與女人一樣，如果省略了浴火涅槃的生命蛻變，比蝌蚪和蛤蟆還要天悖人願地大相徑庭！
運河邊周圍村莊嫁到曹家集去的姑娘們，多數人來不及細想一下人生更加豐富的生活內容，就匆匆忙忙地嫁過去做了人妻人母，她們的粗枝大葉沒有太多發人深思的精彩，也就是為了曹家集合作社每天一塊八角錢的工值。