蘇敏敏忽然仰著頭笑了一陣，說：“怪不得老杜說，不發神經的人就不知道世上還有情和愛，一旦沾上那倆字兒，就等於得了不治之症！還說得了那病得趕緊治，錯過了時候兒就能要命。老杜就傻，那病就是能治，滿大街都是些精神病，到哪兒去找那治病的先生！楊老歪就不傻，他早就說，從趙匡胤開始，萬不要挨姓趙人的邊兒，姓趙的人都不能共（處事），聽清了沒有？你個二豁蛋！”說著，就猛一轉身掐住了他的脖子，一會兒比一會兒緊，漸漸地，他感到透不過氣來。
趙起升用力嚎叫了好幾聲才醒了來——他歪在椅軸上睡著了。摸一摸脖子，還酸酸地有些脹痛，一身的冷汗有些冰涼。向外看了看，他剛剛給老虎畫上去的原來是兩隻人眼，而且忽靈靈的神韻越看越像敏敏的眼，急急忙忙地擦了以後，心驚肉跳地回了家，從此一個人再也不敢去燒鍋酒坊。
煉鋼工地小高爐裏的炸彈爆響之後，趙起升就實實在在病了一些時日，後來竟軟綿綿地起不了床。
開始的時候，在晚上吹熄燈之後，閉上眼蘇敏敏就來了，喜笑吟吟地說一陣子後就掐他的脖子，他後來就點著燈睡覺，再後來點著燈蘇敏敏也照常來，張紅梅就去一個個的廟裏磕頭燒香，後來敏敏不掐脖子了，天天鑽進他的被窩裏睡。
年三十的晚上守夜，趙老拐和張紅梅在屋裏坐著說閑話，老拐感到後背“忽——”地扇來一股涼風，一會兒又熱辣辣地燙，趙起升從被窩裏鑽出頭來說：“看看是不是？看看是不是？這又鑽到俺蓋的窩兒裏頭來了，哎呦！——哎呦！——還連掐帶擰！”
趙老拐直覺著每根頭發都往起豎，就拿著拐棍兒亂舞了一陣，再親娘祖奶奶地亂罵了一通，等兒子安安穩穩地睡下後，才心驚肉跳地對紅梅說：“趕緊，閃過年兒趕緊給起升說個媳婦兒，找個身強力壯洪福旺的占住蓋的窩兒，讓那個鬼祟沒啥想頭兒了，也就走得快了，過了破五兒，俺去白口鎮那個‘明眼兒’那兒走走，給她找個好投主②，就都安生了。”
進三月，正是杏花敗、桃花開、梨花漲著骨朵兒的日子，趙老拐家來了一位身強力壯洪福大的女子。女子姓白叫小連，一聽那名字老拐就哆嗦。
盡管模樣和身段跟過去梨花酒樓的小蓮大相徑庭，但因他曾欠小蓮的錢，小蓮臨死的那些死不甘休的話，還讓他時時地記憶猶新：“你給俄記死了噻，俄就是死了也找到你家要去，一年不成十年……”
趙老拐渾身一哆嗦，毫無底氣地問：“小蓮？哪個小蓮？俺說的是你叫的那個連！連！是——”
小連想了想，低著頭說：“誰知道，俺爹起名兒那會兒——誰能記得吔，好像是——嘟嘟連連的連。”趙老拐吭吭哧哧一陣後不置可否。令人驚訝的是，趙起升見了小連後，精神卻出奇的好。
小連行七，是他娘的七閨女，棋盤山裏小墊溝人。都說小連娘是“七女星”，生了七個閨女後才生了三個兒子。或許是因為山裏人過早過重勞作的緣故，她除了白淨的皮膚和一對彎眉之外，全身上下均透著一副中性的姿態，圓乎乎的兩腮粗壯的腰，大個子寬身板，鐵錘一般捶擊著大地的雙腳和硬丁丁的步伐，單看後身，有一種爺兒們的強壯。其實小連虛歲剛十六。