李鴻章的一生，可稱見證外敵入侵的曆史。鴉片戰爭，第二次鴉片戰爭，還有以後的更大、更多的戰爭。
李鴻章的發跡，幾乎全部是征戰路上。太平天國，撚軍，各地起義軍。
富國強軍、加強國防的重要性，李大人非不知也，實難為也。
內憂外患，外敵隔個十年二十年一次入侵，間雜著起義、叛亂，反複襲來。
大清江山，就象一麵四麵漏風的破籬芭。
李鴻章清楚，多少個王朝就在內外交困中倒台。
前者明王朝不就是這樣嗎？被後金軍（清軍）和大大小小的起義軍來來回回、反複折騰，直到耗盡力氣，轟然倒地。
照這樣推算，大清朝也已經瀕臨崩塌的邊緣。
早在1870年，日本要求與中國締結通商條約一事就引起李鴻章的警覺。此後參與與日本的訂約交涉，從日本人一再派人到大清國訂約、修約，一連串陰謀奸邪的做法中，已經預感到日本人誌向不小。
李鴻章曾上奏朝廷說：“日本近在肘腋，永為中土之患。聞該國自與西人訂約，廣購機器兵船，仿造槍炮鐵路，又派人往西國學習各國技藝”。“究之距中國近而西國遠，籠絡之或為我用，拒絕之則必為我仇。”[ 《李文忠公全集·奏稿》]
可以看出，對於日本學習西方、引進槍炮鐵路的行動，李鴻章始終十分警惕，但對選擇哪種方式與日本相處，又十分矛盾，“拉”還是“壓”，拿捏不定。
日本侵台，形勢明了，事實驗證了李鴻章的預感，“狼”真來了。
此時，他更清醒更明確地認識到了日本這個“肘腋之患”對中國的威脅。
與日本是友好相處、危難共擔，還是相互競爭、成為仇家，不是大清國一家能選擇的，還要看人家。
丟掉幻想，準備戰鬥。
李鴻章再次上書，要求在北東南三大洋各添置兵艦，強化海防，分別守衛海疆。
李鴻章提出的構想是：“中國東南北三洋，請各設大兵船六艘，根缽小兵船十艘，合成四十八艘。三洋各需大鐵船二艘。北洋駐煙台、旅順等處，東洋駐長江口外，南洋駐廈門、虎門等處。鐵甲船每艘需銀百萬兩外，分年向外洋購置。餘船由閩、滬二廠仿造，以足四十八艘之數。”並“請飭沿江沿海各省，裁並新舊紅單、拖罟、艇船、舢板等船，以節省之款，專練海軍。”
前輩當中，曾國藩曾上書，提出整頓水師，按其設想，決定按內洋、外海、裏河三大支，加強建設。
這可算作大清水師藍圖的1.0版本。
但是，這個很有點創意的設想，也隻是停留在了設想階段。
前邊，丁日昌提出的“三洋水師”建設，是相當有創意、有針對性的，先進之處在於從總體上謀劃布局了大清海軍的建設。