日本人的戰車隆隆發動，無法阻止。
以打促和，以戰止戰。這個道理我們後來才明白，明白得太晚。
一手談，一手調兵，才是正道。
人家日本人已經把兵力部署完了，大清才開始忙著調兵。
這一切的節奏，全在日本人的算計之內。簡直是按人家的部署在行動，搞演習也沒有配合得這麼好的。
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7月14日，就在日本送來“第二次絕交書”、關閉談判大門的同一天，光緒迭降諭旨。深宮大院內的皇帝都終於清醒了，還要敲醒昏昏沉沉的李鴻章：
一道電報諭旨“著李鴻章體察情形，如牙山地勢不宜，即傳諭葉誌超先擇進退兩便之地，扼要移紮，以期迅赴戎機”。[ 《軍機處電寄李鴻章諭旨》,《清光緒朝中日交涉史料》]
一道密寄諭旨，令李鴻章“速籌戰備，以杜狡謀”，“先派一軍由陸路前往邊境駐紮，以待進發”，而“葉誌超一軍兵力尚單，須有繼進之軍以資接應”。[ 《軍機處密寄北洋大臣李鴻章上諭》，《清光緒朝中日交涉史料》]
光緒始終憂慮牙山清軍，似有先見之明。而先將大軍集結鴨綠江邊的指示，也相當正確。如果早這樣辦理，結局決不至此。
16日，軍機處又電寄李鴻章一道諭旨，諭“朝廷一意主戰”，口氣相當嚴厲，指責“李鴻章身膺重寄，熟諳兵事，斷不可意存畏葸”，嚴令李鴻章“將布置進兵—切事宜迅籌複奏”。並重重警告“若顧慮不前，徒事延宕，馴致貽誤事機，定惟該大臣是問！”[ 《軍機處密寄北洋大臣李鴻章上諭》，《清光緒朝中日交涉史料》]
皇上急切責備，朝鮮局勢危急，李鴻章這才行動起來，急忙籌劃並上奏向朝鮮派兵事宜。
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清軍7月16日的計劃，主要是：
駐守小站的衛汝貴部盛軍（淮軍）6000名，由海路至大東溝登陸，由陸路赴平壤。
駐守旅順的宋慶部馬玉崑率毅軍6000名也自大東溝登陸，由陸路赴平壤。
盛京將軍部下左寶貴（淮軍舊部）部奉軍3500名，由陸路赴平壤。
豐升阿率盛字練軍1500名，由陸路赴平壤。
此外，駐牙山之葉誌超、聶世成部在被敵包圍以前從海路撤往平壤。
北洋水師主力首先掩護陸軍的海路輸送，然後支援在朝陸軍，同時守衛渤海灣口。
本來此前準備海軍天津、旅順部隊直接由大同江口登陸，進占平壤，但因北洋偵察船在大同江口發現敵艦蹤跡，為避危險，改由大東溝登陸。由於一拖再拖，朝鮮西海岸港口戰略要地竟全數在日本控製或威脅之下，給大清造成很大阻礙。
憑感覺來講，這個計劃，也有數處問題：
整體上評價——感覺零零散散，就是分頭機動、集結，數路進軍，集中於一點，看不出什麼戰略目的。就是一個純粹的運兵計劃。
著眼點就是哪兒缺兵，往哪兒補。戰略視野相當狹窄，僅及一隅。老祖宗創下的而且朝堂上空談時也提到的“攻其必救”、“圍魏救趙”……這些戰爭謀略和輝煌戰例，都去哪兒了？
費盡思量，綜合當時的情況，我終於認定李大人的戰略目的：壓。
就是大兵壓境，重兵壓迫。造成“泰山壓頂”之勢，嚇住日本人，使其不敢動手！
從援軍開拔後，李鴻章紿總理衙門的另一封電報中，可以看出：
“派赴平壤衛汝貴、馬玉崑、左寶貴各軍，皆係鴻舊部，練習西洋新式槍炮多年。屢飭該統將等和衷商辦。凡其力所能及者，當可無誤機宜。……俟添兵到前敵時，仍可一氣貫注。如各軍均逼漢城，屆時須與各國交涉，再隨時請派大員前往督率聯絡，期有實濟。”
在李鴻章看來，衛，馬、左諸軍皆有較強的戰鬥力，且同氣連枝，隻要進逼漢城，中國便可轉居主動地位，再與列強交涉，促成和議。
這與前兩次處理朝鮮之亂，本質上如出一轍，隻不過是規模大了一點而已。
按前兩次的經驗，再不聽就把日本抽幾鞭子，把它抽到談判桌前，是比較有把握的。
惜哉！這個計劃，如果一個月之前提出，就是在牙山清軍到位之後，接著派這些大軍進發，還行。
可現在的時間變了，形勢已經變了。
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從各部行動來看——沒有顯出什麼總體戰思路，仍然是各打各仗。唯一的一點點配合，不過是海軍提供掩護、支援。
先不說陸軍。
深入分析大清在海軍的使用上，任務就是三個關鍵詞：掩護，支援，守衛。
這個計劃一開始，從戰略上，就沒有決心與日本決戰。